Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 80

— … Как я могу называть герцога по имени?

— Вы говорите так, но мне кажется, что раньше Вы легко называли меня «Рафи».

Каена взглянула на Рафаэля, который без колебаний припомнил ей этот постыдный факт ее прошлого.

Рафаэль опустился рядом с ней на колени и посмотрел на принцессу снизу вверх.

— Нам не обязательно быть любовниками. Разве я уже не говорил? Ваше Высочество может делать все, что пожелает.

— А вы будете делать то, что сами пожелаете?

Рафаэль улыбнулся и поцеловал ее руку. Каена не надела перчатки, поэтому прикосновение губ к оголенной коже ощущалось особенно остро.

Каена вздрогнула и недовольно нахмурилась. Теперь, когда ее мысли не занимали другие вещи, принцесса заметила, как легко Рафаэль переносил прикосновения к ней.

«Он же не терпит это из-за собственной упрямости, правда?»

Каена наклонилась, взяла Рафаэля за щеки и изучила его цвет лица. Он изумленно уставила на принцессу, не понимая ее поведения.

«Вроде бы не бледный, да и в целом выглядит нормально».

Это было более, чем странно.

— Вы в порядке?

— …Что Вы имеете в виду?

— Вы не чувствуете тошноту из-за того, что я прикасаюсь к вашему лицу?

Глаза Рафаэля широко распахнулись от удивления. Каена на всякий случай подалась назад. Но Рафаэль вцепился в ее руки, удерживая их на месте.

— А я все думал, почему Вы так странно себя ведете и избегаете контакта со мной. А Вы, оказывается, знали обо всем.

— …Я просто случайно заметила это.

Рафаэль хорошо умел притворяться, что его не беспокоят чужие прикосновения. На самом деле, никто никогда не замечала его состояния, кроме Джереми.

Он был тронут тем, что Каена не отнеслась к этому плохо, а наоборот, заботилась о нем, словно это было чем-то естественным.

В то же время, он почувствовал облегчение. Человеком, который узнал его секрет, была Каена, и ее прикосновения не вызывали отвращения. Слава Богу.

— Со мной все в порядке, ведь это Вы, — тихо ответил Рафаэль.

На этот раз удивлена была уже Каена.

«В оригинальной истории, он мог дотрагиваться только до Оливии…»

Правильно ли это?

Каена не знала. Совесть мучила ее, безостановочно напоминая, что сейчас для подобных отношений совсем не время.

Тревога и напряженная поза принцессы не укрылась от глаз Рафаэля. Он осторожно взял ее лицо в руки и поцеловал ее в висок.

Каена закрыла глаза и сосредоточиваясь на легком и даже немного щекотном прикосновении. Все заботы и проблемы, заполоняющие ее голову, улетучились в одно мгновение.

— Я отлично понимаю, что раскрытие моих чувств лишь усилит давление внешних сил.

Он мягко поцеловал Каену в лоб.

— Возможно, нам удастся объединиться с силами кронпринца Резефа.

Это был холодный расчет ситуации, а не серенада для женщины, которую он любит. Однако его действия были достаточно милы, чтобы смягчить резкие слова. Каена подавила вздох.

Рафаэль посмотрел в ее глаза.

— Я буду ждать.

Каена нахмурилась.

— Рафаэль, — неуверенно позвала она его.

— Да, Ваше Высочество.

— …Возможно, я не смогу оправдать ваших ожиданий.

— И?

— Я могу умереть раньше остальных.

Она сказала «могу», но на самом деле именно такая судьба ее и ожидала. Рафаэль понимал, что если Каена проиграет в борьбе за трон, ее ждет неминуемая смерть. Конечно же, он собирался приложить все свои силы к тому, чтобы подобного не произошло.

Каена продолжила:

— Вы, возможно, уже знаете об этом, но я отнюдь не добрый человек. Я воспользуюсь вашими чувствами ко мне.

— Я понимаю.

Слыша подобный ответ, сердце Каены наполнилось благодарностью. Она не могла и подумать, что ее чувства окажутся взаимными.

Но теперь все было по-другому. Она не хотела упускать свой шанс узнать его получше.

Даже если чувства Рафаэля пройдут, все будет хорошо. И если его симпатия не станет сильнее, это не важно.

Каене и этого достаточно. Большего она бы не выдержала. Каена не собиралась жить долго.

Это был немного прискорбный факт. Однако она не сожалела о том, что заключила магический контракт.

Беспомощность, уничтожающая ее изнутри, была слишком ужасна, чтобы Каена могла сожалеть об этом. В то же время, она никогда не хотела, чтобы Рафаэль пережил что-то вроде смерти возлюбленной. Это его ранило бы слишком сильно.

Каена продолжила уговаривать:

— Вам лучше отступить.

— Ваше Высочество, видимо, иногда считает меня неопытным ребенком.

— Дело не в этом…

— Вы мне уже говорили, что заслужили быть несчастной.

Рафаэль посмотрел на Каену. Весь его вид выражал абсолютное спокойствие.

— Вам наплевать на меня? Или это из-за того, что Вы не можете мне доверять?

— Это не так.

— Тогда мне этого достаточно.

В этот раз он нежно поцеловал Каену в губы.

— Ваше Высочество, похоже, не понимает этого, но на самом деле у меня ужасный характер.

На этих словах Каена коротко вздохнула.

— Да, полагаю, это правда так.

На ее моментальное согласие Рафаэль слегка улыбнулся.

Его рука нежно коснулась мягкой щеки Каены. Она не стала вырываться, позволяя Рафаэлю продлить этот краткий миг их близости.

Если бы они пытались сдерживать их быстро расцветающие чувства, те бы стали еще более страстными.

«Возможно, эти чувства Рафаэля мимолетны, и в недалеком будущем они и вовсе исчезнут. В конце концов, мой удел — быть злодейкой, а не главной героиней, способной покорить его раз и навсегда».

Пока она спокойно позволяла ему касаться себя, Рафаэль медленно сокращал расстояние между их губами.

И в тот момент, когда между их лицами оставались лишь жалкие миллиметры…

Тук-тук.

Испугавшись звука, Каена оттолкнула Рафаэля. Он медленно отошел от принцессы с недовольным выражением на лице.

— Войдите.

Дверь открылась, и в комнату вошел Джереми. Выглядел он чрезвычайно серьезно.

— Мне жаль прерывать вашу трапезу, но я получил доклад о том, что состояние императора резко ухудшилось.

Каена слегка прикусила губу. Причин, по которым здоровье императора могло стать еще хуже в столь краткий срок, было не так много.

«Точно дело рук Резефа».

— Что ты имеешь в виду под «критическим»?

— Он кашляет кровью.

— …Я должна немедленно вернуться во дворец.

Император страдал от осложнений своей болезни.

А небольшие дозы яда в каждой выпитой им чашке не могли не ухудшить ситуацию.

Резеф очень ловко контролировал состояние императора.

«Неужели он увеличил дозу?»

Видимо так оно и было, раз император начал кашлять кровью.

Однако ни Зенон Эванс, ни другие члены фракции Резефа не хотели, чтобы императора сместили с трона прямо сейчас. Влияние семьи Эванс во дворце в последние годы уменьшилось, поэтому если император умрет, будет сложно победить фракцию Йестера.

«Неужели он самолично принял это решение?»

Каена поспешно обдумывала причину произошедшего.

«Хотя, в моей прошлой жизни Резефа не ставили на испытательный срок».

События, произошедшие из-за изменения Каены, — то, чего не было в оригинальной истории, — похоже, послужили катализатором для решений Резефа.

«Император не может умереть так рано».

Каена приказала Вере заказать несколько серебряных ложечек, чтобы предотвратить попытку Резефа убить императора тогда, когда ему вздумается. Брат вновь нарушил ее планы, ведь изначально она собиралась подарить ложечки императору во время празднования своего совершеннолетия.

«До моего совершеннолетия остался месяц».

Каена чувствовала сильную усталость.

Когда все пошло не так? Она лишь пыталась предотвратить то, что произошло в ее прошлой жизни.

Однако тот факт, что их отец бросил своих детей и жестоко обращался с ними, никуда не исчез.

Резеф пытался убить отца именно по этой причине. И преуспел с этим планом в прошлой ее жизни.

Тогда что насчет нее самой? Что ей следует делать?

«Неужели все снова закончится так же?»

Должна ли она исчезнуть? Неожиданно Каена почувствовала, что хочет сбежать далеко-далеко.

Но как она могла избавиться от бесчисленного количества глаз, наблюдающих за каждым ее шагом?

«Может, стоит украсть одежды служанок?»

Но служанки не закрывали свои лица. Каждая собака в императорском дворце знала ее. Сбежать не получится, тут же поймают.

А если она попытается это сделать поздно ночью, когда в темноте невозможно будет различить внешность убегающего? Но еще больше проблем возникнет, если ей все-таки удастся покинуть императорский дворец.

Жители столицы знали ее лицо. А сбежать за ее пределы без посторонней помощи будет невозможно.

Что же делать? Она оставалась желанной целью для всех за пределами замка. Но оставаться во дворце и бороться против Резефа тоже было невозможно.

Полагаться на одну лишь приобретенную магию нельзя. Сможет ли она отбиться от элитных рыцарей и стрелков только с помощью телекинеза?

И что ей делать с Оливией и Рафаэлем?

Мысли, одна за другой, возникали у нее в голове, заставляя нервничать. Столько проблем, и ни одну из них Каена не могла моментально решить.

— Ваше Высочество.

Каена удивленно подняла голову. Рафаэль смотрел ей прямо в глаза.

— Не волнуйтесь.

Тепло начало распространяться по ее телу, которое от разыгравшихся нервов начало леденеть.

«Всего на мгновение, но я позволила переживаниям взять над собой контроль».

До этого момента все ее проблемы решались без сучка и без задоринки. Так будет и в будущем.

Не для этого ли она овладела магией?

Борьба за трон только началась. Каена была полна решимости.

«…Но когда он успел взять меня за руку?»

Она поняла, что Рафаэль снова крепко сжимает ее ладонь в своей.