Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 83

Как только они достигли выхода из дворца, Каена немедленно отпустила руку Рафаэля, и тот на мгновение сжал кулак, чувствуя, как тепло ускользнуло из его пальцев. Печально было то, что время, проведенное с Каеной, закончилось так быстро. Рафаэль удивлялся тому, что он испытывал несвойственную ему порывистость и торопливость.

— Что ж, тогда увидимся после того, как я разберусь со всеми проблемами, возникшими в результате событий вчерашней ночи.

— Хорошей дороги.

Рафаэль попрощался с Каеной и забрался в экипаж. После того как он уехал, Каена отправилась в свой дворец, захватив с собой Оливию, которая, осторожно пристроившись сбоку, произнесла:

— Поздравляю, Ваше Высочество.

Становление доверенным лицом императора было почетным. Тем не менее, меры по обеспечению безопасности все еще не были доработаны. Каена остановилась и ответила:

— Мне жаль, что я не успела разобраться с вопросами безопасности до этого момента.

— Ничего страшного, Ваше Высочество. Я буду Вас поддерживать.

— …Спасибо.

Хотя император не провозгласил ее официальной наследницей, многие члены аристократического общества будут трактовать ее становление доверенным лицом как вступление на путь войны за трон.

«Из-за этого императора могут убить, и если вину свалят на меня, то последующим этапом будет казнь», — подумала Каена. Она не могла позволить навлечь на себя немилость, пока не научилась справляться с данной ей силой.

Прибыв во дворец, Каена первым делом собиралась отправиться в спальню. Однако вся прислуга дворца, включая старших придворных дам, ждала ее в гостиной. Сьюзан глядела на Каену с неподдельной заинтересованностью, словно уже знала откуда-то извне о случившемся. Джулия же наоборот, почувствовала себя некомфортно, заметив Оливию, стоящую подле принцессы. Кажется, она вообще не понимала, что происходило.

— Поздравляем, Ваше Высочество! — произнесли служащие, преклонив колени. Теперь они обязаны были приветствовать ее подобным образом, ведь Каена стала вторым по могуществу человеком в империи после императора.

«Они поздравляют меня…» — подумала Каена. Она всего лишь хотела выйти замуж за воображаемого человека и в безопасности покинуть дворец. Не было плана безопаснее, чем этот; на него она надеялась в первую очередь, поэтому совсем не торопилась. Однако Резеф и его люди не станут ждать, пока она сообразит и сделает первый шаг.

Политика во дворце пожирает слабых, не подавившись. Замешательство — самая настоящая роскошь. Стоит только Каене показать свою беззащитность, ей тут же вцепятся в горло.

— Встаньте, — объявила она, окинув прислугу взглядом. — Его Величество даровал мне огромную силу, но я не его наследница. Помните об этом и ведите себя подобающе.

— Мы запомним, Ваше Высочество!

— Дворец принцессы только начал меняться. Я знаю, что вы все сейчас ошарашены переменами, — сказала Каена и встретилась с придворными дамами взглядом, одна за другой. Оливия, которая знала о ситуации из первых уст, осталась непоколебимо спокойна. — Новые придворные дамы должны будут работать особенно старательно и адаптироваться к новым реалиям как можно скорее.

— Да, Ваше Высочество!

Служащие один за другим вышли из гостиной. Вера была единственной, кто последовал за Каеной в спальню.

— Как обстоят дела с серебряной ложкой? — спросила Каена.

— По детальным чертежам она будет готова через два дня, — незамедлительно ответила Вера.

— После изготовления сразу же отнесите ее в церковь. Я хочу, чтобы ее благословили. Также организуй достойное пожертвование.

— Да, Ваше Высочество.

Вера звучала удивительно воодушевленной.

— Это не должно тебя так радовать, — заметила Каена.

— Но Вы же теперь доверенное лицо императора, Ваше Высочество. Влияние приходит к тем людям, у которых есть власть.

С этим было сложно поспорить. Тем не менее, нельзя было привлекать к себе внимание — за попытку нарастить влияние ну слишком уж неосторожно их могли уничтожить.

— Этот случай может серьезно вывести Резефа из равновесия. И даже если Резеф верит в меня и спустит это на тормозах, его фракция может не быть настолько великодушна по отношению ко мне.

— Но разве они смогут пойти против прямого императорского приказа? Более того, полученная Вами власть тоже временное явление.

— Даже временная власть все равно оставляет свои отпечатки, — покачала головой Каена. — Это случилось один раз, но кто сможет гарантировать, что второй раз не повторится? Именно этот вопрос всех беспокоит.

Заместитель по делам государственного управления. Исполняющий обязанности по управлению внутренними вопросами дворца и хозяйство. Никто и глазом не моргнет. Однако проблема заключалась в другом аспекте — военной юрисдикции. По факту — именно власть над военными силами узаконивала императора. Этого не желали ни фракция Резефа, ни фракция Хайнриха. Тем не менее, Каена не считала, что ей следовало уйти в глухую оборону — этот раунд она вполне могла выиграть самостоятельно.

— Найди мне информацию по военному праву, — приказала она Вере. Ей не приходилось раньше думать, что ей таки придется иметь дело с военным делом, даже когда она хотела установить связи с армией.

«Я никогда не обучалась этому, даже когда хотела выйти замуж за Рафаэля», — мысленно фыркнула Каена. Справедливости ради, для женщин императорского рода учиться военному делу было необязательно.

— Слушаюсь, — ответила Вера и вышла из комнаты по поручению Каены, оставив ее одну.

Регентство. После того как император заболел, авторитет канцлера начал расти, а вместе с ним и авторитет Резефа. Тем не менее, Каена обогнала канцлера Дебюсси во влиятельности и стала вторым человеком в империи. Ее попросили заботиться о государственных делах в качестве доверенного лица императора, что включало и военные вопросы.

Это означало абсолютную веру в нее. Император принял это решение, будучи полностью уверенным в том, что Каена никогда не предпримет попытку государственного переворота.

«Почему он вдруг проявил ко мне такую благосклонность только потому, что я изменилась? — подумала Каена. И почему из уравнения вычеркнули Резефа? Неожиданно она почувствовала, что в ее картине мира не хватает нескольких деталей, что что-то она определенно упускает. — Почему он так относится к Резефу? Почему он настолько холоден к нему?»

Император отрядил Каене достаточно власти и сделал ее достойной соперницей для официального наследника только потому, что она должным образом позаботилась о внутренних делах дворца. Это также было немного странно.

«Что-то не так с матерью Резефа? Мне надо узнать, кто его мать, — рассудила Каена и вздохнула. У нее и так было слишком много дел, которые не требовали отлагательства. — К тому же, кажется, командир рыцарей не одобряет кандидатуру Резефа».

Если она сделает командира своим человеком, даже Резеф не сможет больше добраться до нее, наоборот — станет воспринимать куда серьезнее, а это уже станет угрожать позициям Зенона, метящего на место канцлера при Резефе и рискующего ради этого своей жизнью. А теперь — внезапно — Каена стала доверенным лицом императора и вдруг получила власти больше, чем канцлер.

Попытается ли Зенон устранить Каену либо же попробует подчинить ее иным путем?

Зенон отправился прямиком во дворец принца, после того как узнал, что император закашлялся кровью. Крошечная доля яда стабильно подмешивалась в чай императора. Этот яд не убивал моментально, однако при увеличении дозы человеку быстро становилось плохо.

«Императору неожиданно стало хуже, — подумал Зенон. Не могло такого случиться. Не могло. — У нас до сих пор нет власти над армией, и если здоровье императора ухудшится еще больше, фракции Хайнриха откроется слишком много возможностей!»

Лишь несколько человек знали, что императора отравили. Зенон понял, что Резеф, должно быть, увеличил дозу яда не посоветовавшись.

«Что за идиотский поступок!» — мысленно выругался он. Принцу следовало посовещаться прежде, чем действовать, но он решил действовать по своей воле — иными словами, не доверял Зенону.

С недавних пор уровень их сработанности упал. Зенон был готов мириться с эмоциональным, жестоким Резефом, но не думал, что тот его настолько неприятно ошеломит. То, что фракция принца на данный момент обладала небольшим перевесом по силе, не означало, что они бы без проблем смогли захватить трон. Их оппонентом был Йестер Хайнрих — негодяй, вертевший правила светского общества как душе угодно.

Ублюдок! Самым нереальным был тот факт, что он в действительности посмел отправить в храм наемников, чтобы те захватили Каену. Чокнутый придурок, которому Зенон по неосторожности позволил увидеть свою слабость! Умри император так просто, Резеф, очевидно, никому не дал бы жениться на Каене.

«Он будет очень занят переговорами с ней», — подумал Зенон. Услышав новости об ухудшении здоровья императора, Зенон незамедлительно отправил слугу к канцлеру и теперь терпеливо ожидал новостей. Ему нужно было услышать о произошедшем из первых уст.

Выражения лиц рыцарей, охранявших покои Резефа, были мрачнее туч. Старший рыцарь заметил Зенона и поприветствовал его:

— Ах, сэр Эванс. Вы уже слышали новости?

— Да. Его Высочество внутри? — спросил Зенон.

Резеф расследовал попытку похищения прошлой ночью, а также убийство Хенвертона Джиллиана. Сразу после возвращения во дворец он отправился к императору, чтобы отчитаться о проделанной работе и проверить его состояние.

— Его Высочество только что вернулся после визита к Его Величеству.

Зенон кивнул и зашел в спальню принца, приказав слугам, находившимся внутри:

— Никого не пускать, пока я не позову. Если случится что-то, о чем нужно будет сообщить незамедлительно, отправьте глухого слугу.

Слуги взглянули на принца, спокойно наблюдавшего за ситуацией, и тихо покинули комнату. Зенон посмотрел на Резефа, пьющего чай в лучах солнечного света, — кажется, тот вообще не понимал всей серьезности ситуации.