Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 85

— Ваше Высочество, Вы так навредите себе. Будет достаточно того, что Вы будете изучать свои обязанности шаг за шагом, — обеспокоенно произнесла Вера, делая шаг по направлению к Каене.

— Если у меня есть возможность приготовиться заранее, я должна ей воспользоваться, — возразила Каена. Зенон, готовящийся стать следующим канцлером, не остается в стороне и стопроцентно что-нибудь предпримет ради того, чтобы повергнуть ее прежде, чем она научится себя защищать.

Каена зевнула. Хотя ее тело было молодым, проводить ночи за работой все равно было немного тяжеловато. Более того, она никогда не была особо выносливой физически.

— Но разве не Вы недавно подверглись нападению в храме? Я чуть не упала в обморок, когда услышала об этом!

— Я заранее обсудила вероятность такого исхода с герцогом Кедри, не переживай так сильно.

— Герцог слишком неразумен, как он мог допустить, чтобы Вас снова попытались похитить… — сердито пробормотала Вера. После становления одной из людей принцессы, Вера стала невероятно предана ей.

— Герцог тоже ничего не знал о том, как и когда все случится. Но ничего страшного не произошло, потому что в храме скрывались мои телохранители.

Беспокойство Веры никуда не исчезло, но она перестала тревожить им Каену.

— Я помогу Вам переодеться, Ваше Высочество, — произнесла она. Как только Вера приблизилась, прибыл слуга.

— Ваше Высочество, чиновник из центральной администрации хочет поговорить с Вами касательно Вашего сегодняшнего расписания, — объявил он.

— Отправь его в гостиную, пусть подождет, — кивнула Каена.

Она неторопливо высушила волосы, оделась и отправилась на встречу с чиновником. Мужчина в форме незамедлительно поприветствовал ее.

— Приветствую Ее Высочество принцессу.

— Встаньте.

Мужчина был удивлен — он думал, что ему придется прождать куда дольше, но принцесса пришла в гостиную сравнительно скоро. Более того, она выглядела так, словно только что закончила утренние процедуры, и казалась совсем не такой, какой ему представлялась.

— Ваше Высочество, намерены ли Вы присутствовать на сегодняшнем экстренном заседании совета? — спросил он.

— Что? Она только вчера получила полномочия, — с упреком произнесла Вера. Ее лицо слегка исказилось.

— Дайте знать, что я приду, — ответила Каена. Она догадывалась, что все обернется именно так, поэтому заранее собрала информацию касательно работы правительства и военному праву.

— Тогда я сообщу остальным, — произнес мужчина.

Как только он вышел, Вера закусила губу. Эти люди не относились к Каене как к ребенку, но разве это было честно? Они явно действовали в порыве гнева, но Каену это не трогало. Вера странным образом чувствовала, что Каена не даст себя впутать в клубок интриг. Даже сейчас она выглядела почти скучающе, будто предугадала такой виток событий, — посмотрев в зеркало, Каена невзначай бросила, что было бы неплохо слегка подкраситься.

— Не расстраивайся из-за провокаций, — улыбнулась Каена разгневанной Вере.

— Они смотрят на Вас свысока. В противном случае они бы так не поступили.

— А еще они должны уметь держать себя в руках. Полагаю, что сейчас в их рядах воцарился хаос.

Каена отправилась на любимую кухню. Она раздумывала о том, что тесто должно подняться, чтобы из него можно было испечь печенье и хлеб. Она выглядела так обыденно, что Вера потеряла дар речи — самообладание Каены действительно поражало. Вера начала помогать Каене на кухне, уже привыкшая к этому делу, и через время произнесла:

— Ваше Высочество, я должна Вам кое-что сказать.

— Что же?

— Мне очень неприятно это говорить, но Энни ведет себя подозрительно. Прошлой ночью она втайне покинула дворец.

Значило ли это, что Энни была шпионом? О ней ничего не говорилось в романе. С того момента, как Каена выбрала ее в качестве горничной, господин Энни, должно быть, получал информацию о происходящем из первых уст, в то время как остальные шпионы были уволены в результат недавних организационных перестановок.

«Вероятно, господин Энни — очень осторожный человек? Нет, скорее, он просто ничего не ждет от меня. Вряд ли кто-то из фракции Резефа… Хайнрих? — подумала Каена. Нет, маловероятно — Хайнрих уже осознал ее ценность, особенно сейчас. — Энни здесь уже довольно давно…»

— Не делай слежку за ней слишком пристальной, пусть пока погуляет на свободе, — приказала Каена — таким образом они могли бы схватить ее на горяченьком.

— Поняла, Ваше Высочество.

Каена закончила месить тесто и вытерла руки. Перед дневным собранием оставалось еще достаточно времени.

— Что ж, пойдем выбирать платье. Я впервые попаду на такое важное мероприятие, так что стоит немного подготовиться.

— Она снова на кухне? — неверяще переспросил канцлер Дебюсси у слуги, который и принес весть. — Кажется, она вообще не понимает, что такое заседание совета!

Зенон, который обедал с канцлером в комнате последнего, поставил его слова под сомнение, однако не стал выражать его вслух.

— Хм, может, это и к лучшему. Управлять страной — не женская работа!

— Может быть, Ее Высочество придет к тому же заключению, посетив сегодняшнее заседание.

— Конечно, придет. Именно поэтому я созвал совет, — ответил канцлер. Он намеревался унизить принцессу перед всеми так, чтобы она и пикнуть не могла. — Заботиться о внутренних делах дворца — значит просто быть экономкой! Это совсем не то же, что управлять империей!

Нельзя было сказать, что эти два понятия были схожи, но и различались они не то чтобы сильно. Должно быть, именно поэтому император вверил Каене эти аспекты власти.

— Будет проблемно, если появятся прецеденты.

Канцлер был недоволен, что бумажная принцесса встала с ними в один ряд без каких-либо усилий просто потому, что умудрилась впечатлить императора решением парочки вопросов по внутренним делам дворца. А теперь у нее было даже больше власти, чем у него! Лицо канцлера исказилось в гневе.

— Согласен. Подобное разделение власти только сыграет фракции Хайнриха на руку.

— Ты ведь тоже пойдешь на сегодняшнее заседание, верно?

— Конечно, — улыбнулся Зенон.

«Как много времени прошло с тех пор, как я в последний раз так тщательно подбирала наряд», — подумала Каена. Она чувствовала себя посвежевшей — самое то перед заседанием. Немного непривычно было переодеваться в гардеробной с огромным зеркалом прямо напротив туалетного столика. Вдобавок ко всему, увеличившееся число старших горничных, помогавших Каене одеться, также ощущалось странным.

Таковой была ее жизнь до перерождения. Раньше у нее были длинные круглые ногти, которые она смазывала цветочным маслом, — теперь же они были короткие, без излишеств. Даже отношение к одежде поменялось — до этого она меняла одежду несколько раз на дню, теперь же носила комфортные наряды из числа тех, которые у нее уже имелись. Веди Каена тот же образ жизни, что и раньше, у нее ни на что не хватило бы времени.

«Переодевание занимает слишком много времени», — раздраженно подумала она. А еще тратит слишком много ресурсов — финансовых и человеческих. Несмотря на то что в красивых нарядах таки имелся смысл, между затраченными усилиями и последующим результатом не наблюдалось баланса.

Теперь Каена знала, что роскошь не спасет ее жизнь. Возможно, поэтому переодевание перестало приносить ей удовольствие.

«В конце концов, Резеф расплатился моей красотой», — горько усмехнулась Каена про себя. Хенвертон также думал о ее внешности как о чем-то, что можно было добавить в свою коллекцию. Каена была красива сама по себе, но в подходящей обертке — одежде, украшениях, с макияжем — она становилась богиней, спустившейся с небес.

Сейчас ее волосы роскошными кудрями спускались по спине и плечам, перехваченные вместо какого-то вычурного украшения простым жемчужным обручем. Строгое платье неброского серебряного цвета сидело точно по фигуре и дополнялось голубым плащом. Скрепляла его края брошь с выгравированной эмблемой императорской семьи.

Ее аура, обычно надменная, казалась еще более суровой и холодной. Вдобавок ко всему, за Каеной тянулся флер таинственности. Слуги, присутствовавшие в комнате, смотрели на нее с изумлением. Каена взглянула в зеркало и безразлично произнесла:

— Пожалуй, никто не посмеет придраться к моему наряду.

Было бы неплохо, помимо этого, если бы чиновники отвлеклись на ее красоту.

— Ваше Высочество, пора идти.

— Идем, — кивнула Каена.

Все члены совета уже ждали в конференц-зале. За исключением пустующего места императора или его наследника, все остальные сидели, включая канцлера Дебюсси, командора Джеда и Зенона. Последний встретился взглядом с командиром рыцарей, когда садился, и поприветствовал, но в ответ получил лишь смазанный кивок и равнодушный взгляд.

Командор Джед был рожден в семье потомственных военных, а еще был любимчиком императора. Он всегда сталкивался с канцлером Дебюсси лбами по любым вопросам, включая некоторые личные дела. Так как император был нездоров, а Резеф набирал силу, авторитет Джеда потихоньку ослабевал.

Тем не менее, сила главнокомандующего центральной армией, командора рыцарей была нужна семье Эванс. К сожалению, Джеду не нравились ни маркиз Эванс, ни Резеф.

— Она считает себя настоящей наследницей… или опаздывает потому, что переодевается? Что ж, как и ожидалось. Моя дочь также тратит целые дни на подготовку к балам. Хотя я отчего-то уверен, что на заседании никто не будет танцевать, — притворно озадачился канцлер Дебюсси, бросив взгляд на почетное место.

Половина присутствующих рассмеялась, в то время как другая притворилась, что ничего не слышала. В этот момент привратник открыл дверь конференц-зала и объявил:

— Входит Ее Высочество принцесса Каена!