Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 86

Фигура Каены появилась на входе.

Зенон услышал невольный потрясенный шепот, и исходил он не от одного человека. Большинство членов совета сглотнули и округлили глаза. Зенон тоже был тотчас очарован ее внешностью.

Канцлер Дебюсси выглядел шокированным. На мгновение его лицо внезапно сморщилось. Вопреки своим ожиданиям, он не мог найти недостатков в наряде Каены.

Одетая в холодные тона, словно она знала, что этот день наступит, принцесса излучала безупречное достоинство. Ее серебряное платье, голубой плащ и жемчужная диадема на голове не были ни чрезмерной, ни непригодной для отражения ее нынешнего положения одеждой.

Каена в горделивой манере обвела всех взглядом. Она не показала ни единого признака кротости в зале заседаний, наполненном министрами и представителями властей.

Наконец, она начала говорить:

— Похоже, что все прибыли.

Члены совета, потерявшие внимание из-за прихода Каены, снова сосредоточились на ее словах. До этого никто даже не вспомнил о приветствии, настолько они были потрясены ее духом и красотой. Они быстро опустились на одно колено, чтобы выразить свое почтение.

— Мы приветствуем Ее Высочество кронпринцессу.

Каена не позволила им встать на ноги. Она пересекла зал заседаний, двигаясь не медленно и не быстро.

Стоя напротив золотого трона, Каена сказала:

— Можете встать.

Члены совета молча поднялись, не в силах вымолвить ни слова. Суета, поднятая всего мгновение назад, исчезла, словно ее никогда и не было. Повисла гнетущая тишина.

Каена решила предпринять первый шаг.

— Почему вы не садитесь?

Они считали ее ранимым цветочком, выращенным в оранжерее. Но теперь они смущенно сели, повинуясь ее приказу.

— Давайте начнем заседание.

Члены совета не могли и рта открыть. Они только и делали, что молча переглядывались.

— Это просто собрание.

Это было собрание, подобное многим утомительным совещаниям, на которых она присутствовала в своей прошлой жизни. У нее были встречи с исполнительными директорами, членами правления, президентами, вице-президентами и даже председателями.

В конце концов, заседание государственного совета сводилось к изложению повестки дня и споров о различных идеях в области государственного администрирования.

Совет вскоре пришел в себя и собрание продолжилось.

— Тогда я доложу о самом насущном вопросе на сегодня. Эта тема уже не раз обсуждалась, но бюджет каждой группы…

Каена заметила, что при упоминание бюджета лица некоторых людей застыли. Она молча слушала их, пока они продолжали заседание.

— Большинство войск, защищающих столицу, являются частью центральной армии. Неужели вы хотите позволить прорвать нашу защиту, сократив бюджет?

— Мы сейчас не находимся в состоянии войны!

Очевидно, что сегодняшней их целью был Джед — командир центральной армии.

— Военный бюджет был первым урезан в прошлый раз. Вы намерены снова это повторить? Вы издеваетесь?

Когда командир Джед закричал в ярости, канцлер щелкнул языком.

— Боже. Не слишком ли грубо вы выражаетесь в присутствии Ее Высочества?

Услышав эти слова, Джед огрызнулся на Дебюсси:

— Разве это не ужасная работа администрации вызвала такую нехватку средств?

— Что-что?!

Лицо канцлера приобрело красный оттенок. Он ударил рукой по столу.

— Это все из-за того, что мы кормим и даем жилье тем, кто даже не работает. Из-за них все обернулось такими образом!

Джед поднялся со своего места. С его суровым выражением лица он выглядел так, словно был готов выхватить меч.

В наступившей тишине Каена резко сказала:

— Тогда все наладится, если мы найдем применение центральной армии?

О чем она говорит?

Именно этот вопрос отразился на лице каждого присутствующего.

— Что Вы имеете в виду, говоря это?

— Есть ли здесь у кого-нибудь мысли по поводу того, как содержать центральную армию, тратя на это меньше денег?

Все лишь моргали в ответ.

— Разве есть смысл в том, что императорская мощь ослабнет, урежь мы военный бюджет, канцлер Дебюсси?

В ответ канцлер Дебюсси неторопливо улыбнулся и передал слуге документ. Слуга же передал его Каене.

— Вы можете увидеть, что это слишком дорого и бесполезно — содержать армию в невоенное время, Ваше Высочество.

В этом и состояла подлинная причина, по которой он постоянно уменьшал военный бюджет. Это было политическое решение, чтобы уменьшить влияние Джеда.

— Вот почему мы должны покрыть расходы этого бюджета в другом месте.

Канцлер Дебюсси обвел взглядом зал заседаний. Он искал согласия у других. Все кивали, поддерживая слова канцлера.

Каена усмехнулась, просматривая документ, который ей дал канцлер Дебюсси.

Прошлой ночью она собрала некоторые данные о государственных делах. Вера, стоящая рядом с ней, передала совету некоторые бумаги.

Глаза чиновников были прикованы к документу.

— Что? Кронпринцесса что-то подготовила?

Нет сомнений, что собрание созвали буквально в последнюю минуту. Повестку даже не объявили. А кронпринцесса все равно подготовилась. Это было невероятно.

Кроме того, очевидно, что Каена потратила достаточно времени, чтобы подобрать наряд для заседания. На это ушла, вероятно, прорва времени, так когда же она успела приготовиться?

Они чувствовали, что что-то здесь не так.

— Столица не видела чумы уже почти 10 лет.

Это было самым большим достижением канцлера Дебюсси за время его пребывания в должности. Вместо него ответил министр.

— Все верно. Так было с тех пор, как мы реорганизовали систему водоснабжения и канализации.

— Вероятно, именно поэтому население столицы за эти годы утроилось. Однако мы больше не обрабатывали другие земли, поэтому увеличились лишь число трущоб и лачуг.

Говоря это, Каена перелистнула принесенные ей документы. Брови канцлера взлетели вверх.

— Таким образом, увеличилось число хозяйств, не внесенных в наш реестр, что облегчает разрушение общественного порядка. Я неправа?

Члены совета подтвердили ее слова, выглядя при этом озадаченно.

— …Вы правы.

— Я проверила это и оказалось, что число раз, когда центральная армия была мобилизована для обеспечения безопасности города, увеличилось за эти годы. Особенно за последние пять лет.

Командир Джед посмотрел на Каену задумчивым взглядом. Он не ожидал, что она будет рассматривать эту проблему.

Члены совета снова начали переглядываться, когда Каена продолжила говорить. Очевидно, что кронпринцесса отлично подготовилась к собранию. Оно перестало быть местом, где ее могли унизить.

— За это время город никак не развивался за исключением обновления системы водоснабжения и канализации. Что это по вашему значит, канцлер Дебюсси?

Этот вопрос заставил канцлера замолчать и сидеть как мышь.

Каена передала подготовленные ею документы канцлеру Дебюсси. Кипя внутри, он даже не подумал притронуться к ним. Он попытался успокоиться.

Как смела неопытная принцесса притворяться всезнающей и учить его?

— Как вы можете заметить, — сказала Каена, указывая на бумаги, как это делал ранее канцлер Дебюсси, — население столицы увеличилось, но земля не была обработана. Естественно, цены на жилье взлетели до небес. Количество бездомных увеличилось.

Она посмотрела в сторону командира Джеда.

— Командир Джед, каков коэффициент людей в центральной армии, родом из столицы?

Джед так нетерпеливо ответил, будто только этого и ждал. В его голосе послышалось странное ликование.

— Примерно 30 процентов.

Получив ответ, Каена с жалостью посмотрела на совет.

— Кто-нибудь понимает, что это значит? Говорите, не сдерживайтесь.

— Хм…

Они рассматривали центральную армию как бездонный колодец для финансирования, но и не думали заглянуть глубже.

Им следовало продумать о зарплате рыцарей. Если рыцарь из окрестностей хотел стать гражданином столицы, ему нужно было купить землю и разобраться с налогами.

— Как вы думаете, сможет ли рыцарь со своей зарплатой позволить себе покупку дома в столице, если цены зашкаливают?

— Это…

Не было и шанса на это. Естественно, большинство рыцарей были расквартированы в имперской столице. Размещение войск здесь — норма, но для этого нужен бюджет.

Один из министров осторожно сказал:

— До сих пор не было никаких проблем, но…

— Это из-за того, что мы находились в состоянии войны.

Проблем не было благодаря тому, что они получили репарации после войны, но сейчас все обстояло по-другому.

— Вы же не хотите начать войну, чтобы обокрасть более слабые страны? — саркастично спросил канцлер Дебюсси. В конце концов ее слова лишь указали на проблему. Она не предложила решение. — Вы хотите использовать центральную армию для обработки новых земель? Разве это не увеличит расходы? Было бы неплохо, используй мы их, но нашей целью является сокращение бюджета.

Каена покачала головой.

— Я предлагаю отдать завоеванные земли рыцарям вместо жалования. Разве не могут они просто осесть, жениться и спокойно жить? Тогда они не будут привязаны к столице. Им только нужно будет ездить на службу.

В этом случае население столицы станет более стабильным, а нагрузка на бюджет естественным образом снизится.

По мере расчистки и освоении земли увеличится количество жилых зон. А когда это произойдет, появятся коммерческие районы. Другими словами, столица будет расширяться.

— Ах, это!..

Члены совета уронили челюсти на пол.

Они были одержимы идеей о том, что армия должна постоянно находиться в столице. Они даже не предполагали, что только для некоторых солдат столица была родным домом.

Зенон убеждал канцлера использовать сегодняшнее собрание, чтобы приручить Каену. Но вместо того, чтобы уничтожить ее решимость, она самолично сокрушила их.

— Кронпринцесса!..

Зенон уставился на Каену, скривив лицо.

Их взгляды на мгновение встретились. Каена безразлично посмотрела на него и тут же отвернулась.

Зенон почувствовал себя униженным.

— Итак, есть ли у кого-нибудь еще что сказать по этому вопросу?

Ответом ей было молчание.