Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 87

Канцлер Дебюсси не ожидал от принцессы такого подхода. Он злобно оскалился и потряс головой.

— Если это все, давайте на сегодня закончим, — сказала Каена, ослепительно улыбаясь.

— …Слушаемся.

Когда принцесса поднялась со своего места, полностью изнуренные заседанием чиновники последовали ее примеру и один за другим склонились перед ней. Вскоре Каена покинула зал.

«К счастью, подготовка не прошла зря», — довольно подумала она. Во время заседания ей удалось заметить, что канцлер и командор не ладили между собой — это значило, что командора можно было переманить на свою сторону. Было бы неплохо для дальнейших подвижек целиком изучить данные касательно центральной армии.

— Ваше Высочество! — послышался голос Зенона, торопливо приближавшегося к ней.

— Что-то случилось, сэр Эванс?

— Мне нужно кое-что Вам сказать, — сказал он, остановившись напротив Каены. Лицо его было суровым.

— Я скоро приду, — сообщила Каена своим слугам и Вере.

Зенон впихнул Каену туда, где никто не смог бы их увидеть, и тут же обнажил свою истинную сущность, когда они оказались на достаточном расстоянии от слуг:

— О чем Вы вообще думаете?

— Как грубо, — холодно отбрила Каена. Из-за того, что Резеф не мог справиться с Хайнрихом своими силами, без помощи семьи Эванс, Зенон неосознанно относился к императорской семье с большей снисходительностью, чем должен был.

— Вы собираете стать канцлером? Или же, — он свирепо подался к Каене, по-акульи улыбаясь, — Вы реально планируете занять место наследника? — его поведение было угрожающим, словно он вот-вот был готов напасть на нее. Каена сфокусировалась на своей магии, готовясь в случае чего оттолкнуть Зенона — контроль территории величественно заполнял пространство вокруг них. — Будьте честны, Ваше Высочество, в противном случае я ничего не пойму!

— Если я скажу, что мне не нужно ничего из вышеперечисленного вами, вы поверите мне?

— Я привел Вас сюда не для пространных рассуждений, — выплюнул Зенон; его лицо исказилось. — Вы вообще не понимаете, что происходит?

— Я думаю, это вы не понимаете.

— …Что Вы сказали?

— Почему бы вам не подумать о своей младшей сестре, которая стала моей личной придворной дамой? — поддразнила его Каена.

— Разве это важно сейчас? — раздраженно спросил Зенон. Упоминание Джулии ввело его в подобие ступора.

Конечно это было важно. По мнению Каены, Зенон и понятия не имел, какое влияние оказывает на него присутствие Джулии во дворце.

— Вам не нравится, что у меня также появилась власть, но вы и понятия не имеете, какие последствия это повлечет за собой.

— Что Вы имеете…

— Если я стану благосклоннее к Джулии, как думаете, кого семья Эванс будет боготворить: ее или вас? — жестко осведомилась Каена.

Зенон выглядел потрясенным. Он наконец-то понял, что именно Каена имела в виду. Главой рода Эванс был не отец Зенона, а его старший брат. Маркиз Эванс предпочел бы, чтобы на месте императрицы оказалась глупая младшая сестра, которой было бы легко манипулировать, а коварный Зенон на месте канцлера его не устраивал от слова совсем.

Зенон закусил губу. Он и представить себе не мог, что найм Джулии в качестве придворной дамы имел за собой столь огромный расчет. Как принцесса, когда-то бывшая тупой как пробка, смогла такое провернуть?

— К сожалению, по всей видимости, у сэра Эванса нет причин задерживать меня и дальше, — произнесла Каена и без промедлений вернулась к своей свите.

Зенон, оставшийся в гордом одиночестве, застыл, а после начал смеяться — у него случился нервный припадок. Тот же Резеф, который никогда не знал своего места, был лучше — он был невероятно смешон в своих попытках стать наследником, которые были бы бесплодными без поддержки семьи Эванс.

Но Каена была другой. Зенон думал, что принцесса могла бы стать прекрасным трофеем после завоевания империи — она была достаточно мила, чтобы жениться на ней, — а теперь этот трофей обнажил клыки и когти и насмехался над ним.

«Как она смеет быть такой высокомерной?! — раздраженно подумал Зенон. Ему следовало затаиться после неудачной попытки похищения Каены, но теперь ситуация изменилась, и куда более опасно было оставить ее в покое. Взгляд Зенона стал мрачным. — Лучше будет убить ее».

Каена взглянула на ладони, которые слегка тряслись. Из-за страха ли? Но ее разум не знал подобных эмоций. Тогда было ли это что-то физическое, рефлекторное, что не имело никакого отношения к ее сознанию?

«Почему так? Я чувствовала угрозу, исходящую от Зенона, но я его не боялась, — подумала Каена, которая продолжала экспериментировать со своей магией, чтобы понять, насколько мощной она была — на текущий момент было известно, что она способна поднимать людей в воздух. Каена старательно размышляла над ситуацией и причинам, по которым у нее дрожали руки; возможно, это помогло бы избавиться от дрожи. — Может ли это быть последствием магического контракта?»

Ранее Зенон привел ее магию в состояние полной боевой готовности, и теперь, видимо, из-за этого ее руки дрожали. Убедившись в том, что ее тело действительно ослабело, Каена успокоилась и стиснула кулаки.

— Ваше Высочество? — окликнула ее Вера. — Вы в порядке? Сэр Эванс что-то Вам…

Только сейчас Каена осознала, что забыла убрать с лица озадаченное выражение. До того как Вера успела сказать что-то еще, Каена произнесла:

— Ничего сверхъестественного. Мы просто обсудили прошедшее заседание.

— Я поняла… — ответила Вера. Она звучала неубежденной, но все же кивнула.

Когда Каена и ее свита ненадолго остановились, чиновники начали один за другим выходить из конференц-зала. Заметив принцессу, они быстро кланялись ей и растворялись в сплетении коридоров. Казалось, первое заседание совета создало ей образ человека, с которым опасно связываться.

Вскоре, когда из конференц-зала вышел и командор Джед. Каена кивнула ему и собралась уже было в свой дворец, как он окликнул ее:

— Ваше Высочество.

Повернувшись, Каена вопросительно взглянула на командора.

— Я никогда не забуду Вашей милости, — произнес он и низко поклонился.

Каена лишь приблизительно могла прикинуть, откуда росли ноги у этого проявления вежливости. Дела у центральной армии были не ахти из-за продолжительно сокращения бюджета, но сегодня солдаты обрели шанс получить законную компенсацию.

Джед и представить себе не мог, что получит помощь именно со стороны принцессы.

— Ничего особенного. Ах, раз уж речь зашла об этом, не могли бы вы прислать мне отчет о проблемах центральной армии: что надо улучшить, реорганизовать, на что выделить деньги? Я начну работать над этим вопросом сразу же, как получу ваш отчет.

— Прошу прощения? Так быстро? Это разве не слишком?..

— Я уже решила оказать поддержку центральной армии, так почему я должна медлить? Надо решить проблемы прежде, чем кое-кто надоедливый попытается пойти нам наперекор.

Джед горько улыбнулся, понимая, что речь шла о канцлере Дебюсси, а затем взглянул на Каену с восхищением. Когда император поставил ее во главу угла, Джед был обеспокоен, но, судя по результатам сегодняшнего заседания, победа осталась за Каеной. Более того, она остановила чудовищное урезание бюджета, которое вынуждало Джеда покинуть пост главнокомандующего. Он был искренне благодарен Каене.

Они распрощались, и Каена продолжила путь во дворец принцессы.

«Теперь командор будет доброжелательнее ко мне, — удовлетворенно подумала Каена. Выстраивание долгосрочных отношений сильно помогало. — Так Резеф не сможет дотянуться до меня, даже если сочтет, что я ему мешаю».

Поскольку Каена уже установила дружественные отношения с командором Джедом, фракция Резефа не сможет действовать опрометчиво.

«Зенон выглядел очень нервным. Видимо, после неудачной попытки похищения он чувствует давление, — подумала Каена. Кажется, Зенон и Резеф отстранились друг от друга куда дальше, чем Каена планировала. Должно быть, это произошло потому, что Резеф начал ценить Каену выше, чем Зенона — ее планы больше подходили его вкусам. — Он попытается прочитать мои намерения через закуски, которые я делаю для него».

Несмотря на усталость и занятость, Каена должна была продолжать делать ему закуски по одной простой причине — ей нужно было притворяться, что она все еще поддерживает его. Не делай она этого, у Резефа появились бы к ней закономерные вопросы.