Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 92

— Я не уверена… Кажется, я слышала однажды, что молодым хозяевам в этом возрасте обычно дарят чистокровную лошадь.

В эту эпоху не было никаких специальных подарков. Мужчины-аристократы в качестве хобби зачастую катались на лошадях. Поэтому они любили заключать пари, чья же семья является обладательницей самого быстрого скакуна.

«Было бы неплохо подарить Этелю чистокровную верховую лошадь, может, породы хакнэ».

— Спасибо за совет.

Каена протянула Энни маленькое кольцо с жемчужиной, которое лежало на столе.

— Это слишком много, Ваше Высочество!

Поверхность жемчужины была гладкой и отполированной. Очевидно, что это было превосходное изделие.

— Пожалуйста, прими его. Твой совет был очень полезен.

— Спасибо за Вашу доброту, — Энни с благодарностью приняла кольцо.

«Кто этот 13-летний подросток? — продолжала думать служанка о личности того, кому принцесса желала сделать подарок, пока делала массаж. Наконец, осознание накрыло ее. — Это Этель Линдберг!»

В этот момент в спальню вернулась Вера.

— Есть важные новости? — спросила Каена.

— Леди Кэтрин была официально зарегистрирована как приемная дочь графа Хамеля. Она переедет в особняк, принадлежащий его семье.

Похоже, Резеф выполнил то, что ему ранее сказала сделать Каена.

— Теперь она часть моей семьи со стороны матери. Можешь найти хорошую лошадь с превосходной родословной? Я должна передать ей подарок и поздороваться с ней как-нибудь на этой неделе.

— Я все подготовлю.

Энни притворилась будто сосредоточена на массаже, но при этом продолжала внимательно слушать. Как она и предполагала, подарок для Этеля Линдберга. Она должна была сегодня же поехать на виллу Кедри и сообщить об этом герцогу.

Сьюзен тоже вошла в комнату, вернувшись с канцелярскими принадлежностями для Каены.

— Достаточно, — сказала Каена Энни. Она встала.

Каена написала письмо Кэтрин и приказала Оливии доставить его немедленно.

— Я планирую увидеться с Кэтрин Хамель завтра, так что дождись ее ответа.

— Я прислушаюсь к Вашему приказу.

Оливия склонила голову.

Эрцгерцог и его люди были заняты тем, что пытались стереть улики, указывающие на похищение принцессы и производство пороха. Сторонники Резефа были отвлечены проблемой с конопляной фермой Эванса, в то время как сам принц решал личные вопросы. В любом случае, весь мир сейчас сосредоточился на проблемах, связанных с Каеной.

Каена же, напротив, неторопливо готовилась выходу после своего пробуждения. Одновременно с этим она жевала свежевыпеченный хлеб, который макала в суп.

— И сегодня я не видела Джулию.

Вера протерла лоб и заговорила:

— Она внезапно попросила об отъезде. Я сказала ей, что она должна дождаться Вашего на это одобрения, но…

— Все нормально. Дворец сейчас стабилен.

Конечно же, Джулия не могла ухаживать за принцессой, учитывая проблемы в ее семье.

Обдумывая это, Каена взглянула на себя в зеркало.

Темно-синяя шелковая лента, расшитая золотой нитью, была вплетена в ее волосы.

Ее платье было освежающе мятного цвета. Серьги и ожерелье подобраны под него; в обоих украшениях был жемчуг, который переливался нежным блеском.

Сьюзан принесла корсаж пастельного цвета.

— Хотите примерить его?

Каена согласилась, и Сьюзан заколола ткань платья, чтобы закрепить корсаж. Благодаря складкам юбка платья выглядела пышнее и элегантнее.

— Вы можете носить корсаж и таким образом, — восхитилась Оливия, сидя рядом с ними. — Я думаю, что глаза мисс Сьюзен такие же острые, как у самых модных портних.

Сьюзан пожала плечами.

— Бутик Бланка? Они хороши, но их основные клиенты — молодые одиночки. Это далеко не уровень императорского двора.

Каена вспомнила платье абрикосового цвета, которое она носила в доме у Рафаэля. В нем действительно чувствовалась свежесть и энергия.

Вера объяснила:

— Вероятно, это так, потому что многие молодые дамы ходят туда, когда достигают брачного возраста.

— А.

— Возможно, тебе посчастливится увидеть много таких платьев на церемонии совершеннолетия Ее Высочества.

Каена лукаво улыбнулась им.

— Вы трое тоже молодые и незамужние. У вас есть платья на церемонию?

Их лица потемнели.

«Неужели только Джулия заинтересована в замужестве?»

Каене показалось немного забавным то, что никто из них не хотел замуж. Она разразилась смехом.

Отсмеявшись, она серьезно произнесла:

— Я отправила много тканей и украшений в ваши дома, поэтому вы должны надеть платья не хуже, чем платья Бланков.

— …Спасибо за внимание, Ваше Высочество.

У них не было выбора, кроме как принять подарки и поблагодарить ее. Оливия, однако, была относительно спокойна. В ее случае императорские дары от Каены были абсолютно необходимы.

— Кстати говоря, кажется, младшая сестра Оливии дебютирует на церемонии. Ее зовут Эмма, правильно?

— Да.

— Надеюсь, у нее останутся только приятные воспоминания. Пожалуйста, передай ей это.

Оливия склонила голову.

— Спасибо за заботу.

Когда Каена закончила прихорашиваться, она вручила Сьюзен золотую дощечку за тяжелую работу. Глаза Сьюзан заблестели.

— Вам хотелось увидеть дворцовую библиотеку, да?

— Да, Ваше Высочество!

Сьюзан была очень хорошо осведомлена о старых книгах, произведениях искусства и антиквариате, благодаря своему интересу к ним.

Она всегда смотрела в сторону Каены, потому что не могла увидеть предметы искусства во дворце без разрешения кого-то из императорской семьи. Зная это, Каена дала Сьюзен золотую табличку в качестве доказательства, что у нее есть разрешение.

— Ты скорее всего хочешь посмотреть прямо сейчас, так что вперед.

— Спасибо.

Сьюзан, быстро попрощавшись с ними, вышла из гардеробной.

Голова Веры раскалывалась.

«В этой ситуации она должна была сказать: «нет, Ваше Высочество».

Обе девушки, Джулия и Сьюзан, все еще не осознавали себя фрейлинами принцессы.

— О, кстати. Как там дела с подарком для Этеля?

Вера ответила:

— Мисс Сьюзан сказала, что спросит у Лепоров.

Лепоры были частью семьи Сьюзан, поэтому они должны были прислать лучшего жеребеца. Каена почувствовала, что, возможно, она нравится Сьюзен намного больше, чем полагала изначально.

«Она из тех, кто будет делать то, что хочет, независимо от того, приказываю я ей или нет».

Неплохо. Каена почувствовала облегчение от того, что не будет никаких отвлекающих факторов.

Она приказала Оливии подготовить карету. Когда Оливия покинула их, Вера подняла тайный вопрос.

— Энни вчера покинула императорский дворец. Я послала людей, чтобы проследить за ней, но она ускользнула. Она довольно ловкая.

Они до сих пор не знали, чьим шпионом она была. Однако они закинули наживку, и рано или поздно она клюнет.

— И… — Вера продолжила говорить с огромным трудом. — Сегодня через гонца прибыл некролог баронессы Кларенс Эливан.

Это были новости уже известные Каене. Она спрятала конверт, на котором ее няня сделала рисунок, в глубине своего ящика с письмами.

— Мне жаль сообщать Вам такие новости, — Вера опустила голову, не в силах скрыть свою печаль.

На мгновение губы Каены шевельнулись, но она не произнесла ни слова.

Она должна спросить о причине смерти.

Ее няня была убита, но это замаскировали под суицид. Самоубийство было позорной смертью.

Церковь бы не приняла ее тела, если бы ей сказали, что она самолично лишила себя жизни.

Каена сглотнула и спросила:

— …Как?

— Было решено, что это самоубийство, но церковь получила анонимное сообщение о том, что это было подстроено.

«Должно быть, это Рафаэль».

Каене была очевидно, кем являлся этот «аноним».

Ее горло горело.

— Понятно… Жаль. Узнай, есть ли у баронессы Эливан родственники, и позаботься об их безопасности.

— Да, Ваше Высочество.

— Тогда можешь идти.

Каена пошла к месту, где ее уже ждала карета. Она должна была увидеться с Кэтрин Хамель, которая стала ее родственницей.

Это был лишь предлог, ведь Каена преследовала и свои цели.

«Я попрошу Кэтрин стать моей компаньонкой».

Кэтрин высмеивали в обществе за то, что она была бывшей любовницей императора. Тем не менее, она неожиданно стала приемной дочерью графа Хамеля, всколыхнув светский мир.

Каена содействовала новым переменам.

Быть компаньонкой императорской принцессы — огромная честь. Тем более это касалось компаньонки, которая будет сопровождать ее на общенациональный юбилей.

Назначение Кэтрин в качестве сопровождающей показало бы всем раз и навсегда, что Каена считает эту женщину своей семьей.

У Каены были свои причины, чтобы помочь ей.

«Если я проиграю в борьбе за трон, Этель станет следующим императором».

Его право первородства, поддержка семьи и влияние должны были установиться прямо сейчас. Нельзя было позволить Резефу снова стать императором и убивать невинных.

— Я вернусь.

Каена покинула императорский замок с Оливией в качестве единственной фрейлины.