Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 93

Экипаж направился к резиденции графа Хамеля, не к новому особняку, в котором жила Кэтрин. Кажется, подобным образом они сообщали обществу, что Кэтрин стала членом их семьи, поэтому оставалась вместе с Хамелями. Поэтому Каена решила навестить свою новую тетю.

«Вероятно, граф Хамель будет очень рад меня видеть», — подумала она. Граф, скорее всего, переживал, потому что в течение долгого времени не мог связаться с принцессой, поскольку Резеф оградил ее от всех политических вопросов, желая защитить. Особенно бдителен он был в отношении графа Хамеля, опасаясь, что тот может наговорить Каене лишнего.

— Какое-то время эрцгерцог Хайнрих будет ограничен в передвижениях, — сообщила Каена. Оливия не спросила, почему, а просто продолжила слушать. — Вы говорили, что коллекторы эрцгерцога просто из раза в раз увеличивают общую сумму долга и не требуют возврата, но продолжают одалживать вашей семье деньги?

— Так точно, Ваше Высочество.

— Это одна из уловок эрцгерцога. Сначала он дает семьям кредиты и займы, а после угрожает им расправой, если они не захотят присоединяться к его фракции. Таким образом он увеличивает число своих сторонников.

— Что за ужасный человек… — пробормотала Оливия, прикусив губу.

Йестер без зазрения совести использовал грязные трюки, чтобы достичь желаемого, он мог использовать насилие в случае необходимости. Его интересовали только деньги и власть.

— Мы прибыли, Ваше Высочество.

Экипаж остановился около резиденции графа Хамела. Взглянув на особняк, во всей красе демонстрирующий статус семьи, Каена ощутила ностальгию. Раньше ей казалось, что он роскошен, но теперь она думала, что это как-то… мелочно.

— Приветствуем Ее Высочество принцессу! — произнесли слуги, склоняясь перед Каеной. Похоже, они прождали ее снаружи немало времени — их лица раскраснелись, получив солидную дозу весеннего солнца.

— Я ждал Вас, Ваше Высочество! — поприветствовал Каену светловолосый зеленоглазый мужчина — дядя Каены по материнской линии, сэр Джонатан.

— Давно не виделись, дядя.

— И правда. Ах, с Вами все хорошо? — широко улыбнулся Джонатан.

— Да, конечно.

— Так много всего произошло за последние несколько дней, Ваш дядя жутко переживал. Я хотел повидаться с Вами, но… — Джонатан запнулся, его лицо на мгновение исказилось от мыслей о Резефе, но вскоре он снова улыбнулся. — Заходите. Давно наш особняк не принимал столько юных гостей разом.

«Юных гостей?» — в замешательстве подумала Каена. Граф Хамель был сварливым стариком, а Джонатан, следующий граф, — джентльменом средних лет. Что в этом скучном доме могли делать молодые люди? Каена сузила глаза — ее терзало дурное предчувствие. Возможно, Хамелов посетил человек, который отправил во дворец принцессы шпиона.

— О боже, к вам приехал кто-то еще?

— Да, герцог Кедри.

— …Вы сказали «герцог Кедри»?

В этот момент дверь в гостиную открылась, и Каена увидела внутри Рафаэля, спокойно пьющего чай. Он бесстыже ее поприветствовал:

— Рад Вас видеть, Ваше Высочество.

— …Какое совпадение, — пораженно произнесла Каена и рассмеялась.

«Откуда он узнал, что я… Он действительно хозяин Энни?» — подумала Каена, мягко улыбаясь Рафаэлю. Внутри же ее терзали подозрения.

— Как удивительно встретить вас здесь, в доме моей матери, — сказала она.

— Я удивлен не меньше Вашего, — безмятежно кивнул Рафаэль. Его наглая ложь звучала поразительно беспечно. Оливия проглотила смешок и, присев в реверансе, произнесла:

— Приветствую, герцог Кедри.

— Рад встрече, мисс Оливия.

Их приветствия были очень простыми. Отношения между ними выглядели так же, как и отношения Каены с ее коллегами по работе в прошлой жизни. Несмотря на то что они знали друг друга, здоровались они почти равнодушно.

«Рафаэль отдал мне свое сердце…» — подумала Каена. Рафаэль и Оливия общались между собой довольно сухо, и Каена чувствовала из-за этого облегчение. Впрочем, сейчас у нее имелись куда более серьезные вопросы.

— Что вы здесь делаете, герцог Кедри?

— Я хотел встретиться кое с кем, — буднично ответил Рафаэль, подходя к Каене и протягивая ей руку с намерением поцеловать тыльную сторону ее ладони. Каена прекрасно знала, что этим «кое-кем» была она сама.

Она покорно протянула руку, и Рафаэль прикоснулся не к кончикам ее пальцев, а дальше, к ладони, и это заставило ее вздрогнуть. Немногим после дыхание защекотало кожу, и Рафаэль нежно прижался к руке губами. Их взгляды скрестились.

«Действительно…» — подумала Каена, ощущая острую необходимость вздохнуть. Все из-за его глаз — они не выглядели ни холодными, ни равнодушными, как раньше; теперь они были насыщенного, восхитительного темно-красного цвета.

Когда Каена попыталась забрать руку, Рафаэль ослабил хватку, делая вид, что подчиняется ее намерению. Впрочем, они до сих пор касались друг друга, разделяя одно тепло на двоих.

Хлоп! Джонатан хлопнул в ладоши, улыбаясь.

— Пожалуйста, подождите немного. Я приведу леди Кэтрин.

Он был счастлив, что двое самых обсуждаемых в столице людей сейчас находились в его гостиной. Более того, он планировал привести Кэтрин и словно невзначай остаться на обсуждение.

Как только Джонатан покинул помещение, Рафаэль сопроводил Каену к креслу, все еще держа ее за руку.

— Это были вы? — прямо спросила Каена. Его ли шпионкой была Энни?

— О чем Вы говорите? — притворился непонимающим Рафаэль.

— У вас нет причин, чтобы посещать графство Хамель, — с вежливой улыбкой сообщила Каена, ни капли не поверив в его игру. Рафаэль пожал плечами, словно действительно не знал, о чем она.

— Я планировал встретиться с Этелем Хамелем.

«И зачем ему встречаться с Этелем?» — подумала Каена. Даже если он реально приехал с этой целью, веской причины для визита у него не было. За исключением… если только Рафаэль не решил поддерживать его как кандидата на место наследника.

Каена остановила ход мысли. Сев в кресло, она подняла взгляд на Рафаэля, и он незамедлительно посмотрел на нее в ответ; казалось, будто он вообще не отводил от нее глаз.

— Герцог, что вам нужно от Этеля?

— Это…

Раздался стук. В гостиную вошли слуги, и Рафаэль с Каеной замолчали.

— В пище есть орехи? — спросила у слуг Оливия.

— Конечно нет.

— Принесите теплого молока и что-нибудь легкое для Ее Высочества.

— Да, мэм.

Оливия, раздавая поручения, умело отвлекала внимание слуг от странной атмосферы, повисшей между Рафаэлем и Каеной. В это же время Рафаэль уселся на место рядом с Каеной.

Вскоре Джонатан вернулся с Кэтрин, и они оба официально поприветствовали Каену. Кэтрин сделала реверанс.

— Приветствую Ее Высочество принцессу.

— Вы старший член семьи моей матери, в этом нет необходимости, — произнесла Каена, помогая Кэтрин подняться.

— Да, конечно, мы же семья! — великодушно заметил Джонатан.

Кэтрин слегка наклонила голову, на этот раз приветствуя Рафаэля.

— Приятно познакомиться, герцог Кедри, я Кэтрин Хамель.

— Приятно познакомиться. Я Рафаэль Кедри.

Все расселись по своим местам. Вскоре в гостиную вошла музыкальная группа и начала выступление. Казалось, что встреча была спланирована заранее. Благодаря этому можно было с легкостью увидеть высокие ожидания Джонатана. Они с графом Хамелем думали, что возросшее влияние Каены им поможет. Видимо, заранее просчитав, что Каена захочет посетить Кэтрин, они решили использовать эту возможность, чтобы получить власть и укрепить свое положение.

Каена спрятала усмешку. К несчастью для них, Хамели были ей нужны только как инструмент, ведь она не чувствовала к ним никакой привязанности. За прогнившее насквозь дерево сложно держаться.

— С Вашим Высочеством случилось так много всего, что это не может не беспокоить. Однако я благодарна, что Вы решили меня навестить.

— Ведь вы теперь моя тетя.

Родственниками они были лишь на бумаге, и тем страннее было видеть фамильярность Каены — это заставляло Кэтрин держать ухо востро. Более того, подозрение вызывало то, что Рафаэль приехал к Этелю. Встречу герцога и ее сына могли расценить как появление на политической арене нового претендента на трон, и это беспокоило.

— Этель все еще в академии? — спросила Каена, прерывая ход мыслей Кэтрин.

— Да, он еще учится, но вскоре вернется.

В последнее время Кэтрин часто слышала от Этеля о Каене. Он сказал, что они очень похожи друг на друга и что она разрешила ему называть себя сестрой. Кэтрин также знала, что Каена заступилась за Этеля в академии, и была ей за это признательна. Однако добрые намерения принцессы вызывали одни лишь вопросы, ведь Каена и Этель никогда особо не общались. Более того, из-за Резефа, вставшего между ними, все только усложнялось.

Каена, впрочем, смогла уловить ход мыслей Кэтрин.

— На самом деле я приехала к вам с просьбой, — сказала она. Взгляд Джонатана сверкнул сталью кинжала, когда Каена начала объяснять, что имеется в виду. — Поскольку у меня нет матери или няни, никто из взрослых не может помочь мне с подготовкой к церемонии совершеннолетия.

— Вы хотите сказать…

— Тетя Кэтрин, пожалуйста, станьте моей дуэньей.