Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 94

При слове «дуэнья» в комнате повисло напряжение.

Эта роль была слишком ответственной для Кэтрин. Это привлекло бы к ней внимание общественности, и к Кэтрин, как к сопровождающей императорской принцессы, могли относиться как к полноценному члену императорской семьи.

«Но почему?»

Хотя Кэтрин и колебалась, неожиданно вмешался Джонатан.

— Отличная идея, Ваше Высочество. Помощь леди абсолютно необходима на праздновании вашей церемонии совершеннолетия. Я волновался об этом уже долгое время.

Затем он тихо продолжил:

— Хотя я хотел бы, чтобы в этой роли выступила моя жена…

Каена притворилась будто не слышит его и повернулась к Кэтрин.

— Не стоит надумывать лишнего. Семейная гармония важна в аристократических кругах, поэтому мы, как императорская семья, должны подавать пример.

Причина была достаточно убедительной, но стать компаньонкой все равно было огромной ответственностью.

В любом случае, Кэтрин видела в этом хорошую возможность обеспечить защиту для себя и своего сына. Она поднялась со своего места.

— Я согласна. Я постараюсь не доставлять много хлопот.

Каена улыбнулась.

— Я на вашем попечении.

Этель выбежал из академии, как только закончились занятия. Каену ждали сегодня в резиденции Хамель.

Он без промедлений оглянулся в поисках кареты. В этот момент хорошо одетый слуга сошел с богато украшенной кареты и поприветствовал Этеля.

— Я приехал забрать вас, молодой господин.

Этель осмотрел карету.

«Это печать графства Хамель, но…»

Раньше Хамель посылал за ним обычную повозку, которая не привлекала внимания, как будто ему было стыдно за то, что он взял к себе Этеля и его мать.

Но сегодня за Этелем приехала шикарная карета. Было похоже на то, что у него появился благодетель.

«Должно быть, это из-за сестры».

Этель чувствовал огромное количество взглядов, смотрящих на него и на карету.

Таковы были сила и статус Каены.

— Пожалуйста, садитесь.

Слуга открыл дверь кареты.

Этель заколебался, но в итоге забрался в карету. Он на всякий случай проверил, нет ли складок на его школьной форме.

После того, как Каена велела академии наказать напавших на него студентов, никто больше не пытался затевать с ним драку.

Таким образом, его форма перестала быть грязной, но он по привычке продолжал осматривать одежду.

Карета подъехала к особняку.

Этель сглотнул и вошел в дом.

— А где сес… я имею в виду Ее Высочество?

Мальчик хотел было уже назвать ее «сестрой», но быстро исправился.

Каена сказала, что он может называть ее так, но он не знал, говорила ли она серьезно.

Слуга вежливо ответила:

— Взрослые члены семьи принимают Ее Высочество.

— Ах…

Этель хотел броситься в салон и увидеть Каену. С принцессой многое случилось, поэтому он хотел проверить, все ли с ней в порядке.

Однако он ни словом не обмолвился о своем желании пойти в салон.

Затем дворецкий поспешил на первый этаж и позвал Этеля.

— Молодой господин!

В отличие от предыдущих разов, в этот он обратился очень вежливо.

— Принцесса ждала вашего возвращения. Пожалуйста, пройдите со мной в гостиную.

«Она ждала меня?»

Этель смутился и судорожно сжал руки.

Он направился в салон на втором этаже. Ему было незнакомо это чувство. Обычно салон второго этажа использовался для приветствия близких союзников и родственников.

«Как будто мы настоящая семья».

Наконец, он вошел в гостиную.

Джонатан приветливо окликнул его, увидев в дверях.

— О, Этель. Иди сюда!

Кэтрин не обратила внимание на то, что Джонатан вел себя не так, как обычно, и поприветствовала сына:

— С возвращением, Этель.

— Да, я дома..!

Парень опустил голову, сделав паузу.

Он встретился глазами с Каеной: она смотрела прямо на его.

Ее улыбка была теплой и нежной, как будто говорила, что ему не о чем волноваться.

Этель хотел улыбнуться Каене, но его напряженное выражение лица не подчинялось сердцу.

Он почтительно приветствовал ее.

— Приветствую Ее Высочество кронпринцессу.

— Давно не виделись, Этель.

«Я должен спросить, как она…»

Мальчик очень волновался, но ему было сложно спросить ее об этом. Он чувствовал стеснение, теребя край своего пиджака.

— Рад видеть тебя, Этель.

Этель удивленно поднял голову. Он увидел темноволосого мужчину, сидящего рядом с Каеной.

— … Приветствую вас, герцог Кедри.

Он нахмурился. Ему не хотелось признавать это, но эти двое, сидящие бок о бок, казалось, отлично смотрелись вместе.

«… Где я должен сесть?»

Каена заметила размышления Этеля и придвинулась ближе к Рафаэлю, освобождая место у себя под боком.

Из-за этого все тело Рафаэля вздрогнуло. Он почти обхватил своей рукой талию Каены, когда она так внезапно придвинулась к нему.

Рафаэль внутренне выдохнул, убирая руку назад, чтобы никто не заметил ничего подозрительного. Он должен контролировать себя.

Каена, не заметившая состояния Рафаэля, позвала Этеля:

— Садись здесь.

Он почувствовал, как по коже побежали мурашки, и тут же пошел в сторону Каены.

Люди графства Хамель смотрели на открывшуюся перед ними сцену с открытыми ртами.

Джонатан, в частности, выглядел самым потрясенным. На лице Кэтрин также отразилось удивление, потому что эти двое, брат и сестра, оказались более привязанными друг к другу, чем она думала.

Каена осторожно потянула Этеля, чтобы он сел рядом с ней.

— Как ты поживаешь?

Парень взглянул на Каену и с трудом выдавил:

— …Хорошо.

Каена осмотрела форму Этеля.

На ней было несколько складочек из-за повседневной носки, но, к счастью, не было следов того, что мальчик участвовал в драках.

Этель нерешительно собрал все свое мужество в кулак и спросил:

— Как вы поживаете… Ваше Высочество?

Он думал, что сможет спокойно назвать Каену «сестрой», когда снова увидит ее, но этот ласковое обращение не смогло сойти с его губ, застревая комом в горле.

Каена, кажется, заметила нерешительность Этеля и с задумчивой улыбкой погладила его по серебристым волосам.

— У твоей старшей сестры все отлично.

На слове «сестра» он округлил глаза и взглянул на нее.

То есть ему можно называть ее так?

Однако остальные, находящиеся в комнате, бурно отреагировали на столь личное обращение. До них, наконец, дошло, как же сильно поменялось отношение принцессы в столь краткий срок.

Этель взглянул на строгое лицо Джонатана и спросил Каену:

— Могу ли я называть тебя «сестра»?

Каена не раздумывая ответила, будто это было чем-то очевидным.

— Все здесь — часть моей семьи. Конечно, ты можешь звать меня «сестрой».

Каена, как бы вскользь, добавила:

— Конечно, герцог Рафаэль не член моей семьи, но в академии он был нашим свидетелем, не так ли?

— …Да, сестра.

Джонатан, который спокойно слушал Каену, кивнул и разразился наигранным смехом.

— Да, да! Теперь это твой дом и дом твоей матери, поэтому нет нужды в чувстве неловкости, Этель!

Джонатан был чрезвычайно прозрачным в своих намерениях. Каена сделала глоток чая, ничего не добавив к его словам.

Помимо того, что она попросила Кэтрин быть ее компаньонкой, она также думала о том, как решить проблему с графством Хамель.

Особенно, что касается семейного престолонаследия.

— Кстати, здоровье дедушки все еще продолжает ухудшаться?

Графу Хамелю было около восьмидесяти лет. В этом времени он считался долгожителем. Таким образом, Джонатан не смог унаследовать семейный титул, несмотря на свой средний возраст.

— Что ж, ему уже много лет. Вообще-то, обычно я занимаюсь семейными делами, — сказал Джонатан, тонко упомянув и о своем вкладе.

Каена состроила опечаленное выражение:

— Если это так, то вы должны взять на себя обязанности графа. Дядя, ты должен взять на себя бремя дедушки, чтобы он мог спокойно отдыхать.

Джонатан быстро убрал с лица улыбку, уже начавшуюся формироваться в уголках его губ.

Каена поддержала Джонатана в его желании занять эту позицию.

— Я хочу, чтобы граф спокойно ушел на покой.

— Если вассалы также заботятся о здоровье графа Хамеля, то они согласятся с тем, чтобы вы взяли на себя ответственность за семью.

Джонатан склонил голову в глубоком поклоне:

— У меня больше нет сомнений, поскольку Ее Высочество признало, что я искренне действую в интересах семьи.

Каена лучезарно улыбнулась.

— В конце концов, мы — семья.

Сказав это, она прижала Этеля ближе к себе и погладила его по голове.

— Пожалуйста, позаботьтесь о моем милом братике.

— Конечно.

Каена продолжала гладить брата, в то время, как его лицо стремительно заливалось краской.

— О, Этель. Ты научился ездить на лошади?

— Я немного учился в школе…

— У тебя есть лошадь?

— Нет.

Джонатан, выглядящий смущенно, вклинился в их разговор:

— Леди Кэтрин и Этель только недавно присоединились к нашей семье, поэтому я еще не успел позаботиться об этом.

— Я хочу преподнести Этелю лошадь в качестве подарка, поэтому помогите ему с тренировками, пока он здесь. Это обязанность каждого молодого человека из престижной семьи, не так ли?

— Я обязательно позабочусь об этом.

Этель был очарован тем, как Каена заманивала Джонатана в ловушку каждым своим словом. Это выглядело еще более потрясающе, поскольку ее тон вовсе не звучал принудительно.

Затем, Кэтрин сказала:

— Этель, тебе следует поблагодарить ее.

— Спасибо… сестра.

Когда Этель застенчивое назвал ее «сестрой», Каена ярко улыбнулась.

Краткие и неловкие ответы подростка казались ей невероятно милыми.

Каена с улыбкой откинулась назад, столкнувшись с Рафаэлем. Герцог поддержал Каену, слегка придерживая за плечи.

— О, прости.

— Все нормально.

Ему следовало пересесть на диван. Именно на это Каена намекнула своим выражением лица, но Рафаэль и не думал сдвинуться с места.

Она вздохнула и затем спросила:

— Кстати, герцог, разве это не вы говорили, что приехали сюда, чтобы навестить Этеля?

Несмотря на неожиданный вопрос, Рафаэль не был застегнут врасплох. Скорее, он именно его и ждал. Он ответил:

— Да. Вообще я думал над тем, чтобы сделать Этелю подарок.

Рафаэль позвал своих приближенных, которые вышли вперед с коробкой.

Это был потрясающий меч, достаточно легкий, чтобы им мог владеть даже худощавый Этель. Глаза мальчика засверкали, когда он увидел меч.