Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 97

Теперь Зенон не проводил большую часть времени в императорском дворце, а беспокойно убивал время в собственной резиденции.

— Ты достал информацию?

— Да. Это место не связано с графом Зодиаком.

Граф Зодиак был одним из альтер эго Йестера Хайнриха — так он называл себя в криминальной сфере. Зенон пытался найти наемников, с которыми Йестер не взаимодействовал.

«Я должен избавиться от принцессы и убить императора, пока высшее армейское руководство взбудоражено», — подумал он.

Раздался стук.

— Что? — раздраженно спросил Зенон у вошедшего слуги.

— Прибыла леди Джулия, — ответил он. Зенона перекосило, и тогда слуга спросил: — Что мне следует сделать?

Зенон просто не мог прогнать сестру, поэтому он раздраженно вздохнул и направился в гостиную. Джулия подскочила с места сразу же, как только его увидела.

— Брат! Что нам теперь делать? Как это вообще произошло? — захныкала она. Зенон холодно, коротко взглянул на Джулию, которая не могла помочь, но решила придраться в самый неподходящий момент — когда месторасположение фермы было раскрыто, семью охватил хаос. Джулия не обратила внимание на выражение его лица и продолжила ныть: — Наркотики — это незаконно! Почему ты используешь семейные средства, чтобы заниматься подобным?

Взгляды придворных служащих преследовали Джулию все время, и ей никогда не было настолько стыдно. Для нее имя Эвансов всегда казалось оплотом силы и гордости, поскольку они были одной из сильнейших семей в империи. Но скандал с наркотиками?

— Теперь он будет разочарован во мне! — испуганно воскликнула Джулия. Она с нетерпением ждала возможности наладить отношения с Резефом, но споткнулась обо что-то совершенно абсурдное — ее семья разводила коноплю. Этого никогда бы не случилось без дозволения ее брата, и в то, что Зенон дал добро, было поверить сложнее всего.

— Ты идиотка! — зарычал Зенон, и Джулия вздрогнула, шокированная его криком. — Ты хоть раз в жизни думала, на какие шиши оплачивается твоя одежда, еда, развлечения? Ты считаешь, что деньги появляются из воздуха?!

Единственная польза Джулии для семьи заключалась в том, чтобы вырасти красивой и милой и удачно выскочить замуж. Она была просто куклой, и в этом был смысл ее существования. Внутренности Зенона жгло от гнева.

— Но это не значит, что ты поступил правильно… — шокировано пробормотала Джулия.

— Что?

— Даже если я тратила деньги на красивую одежду и еду, это не оправдывает тебя.

— Не оправдывает! — прорычал Зенон, не веря в услышанное. Как она смела говорить о справедливости? — Почему ты винишь меня? «Брат, ты единственный, кто поступил неправильно». Не забывай, что брат — помощник принца Резефа, и тот, на кого повесят всех собак, будет!..

Глаза Зенона блеснули, и он отвесил младшей сестре пощечину.

— Кья-я! — взвизгнула Джулия и рухнула на пол. Что произошло? Она накрыла зудящую щеку ладонью и подняла взгляд на Зенона. Искаженное выражение его лица походило на морду злого духа.

— Я поступил неправильно? Как ты смеешь говорить мне об этом?!

— Б-брат? — пролепетала Джулия. Ей впервые отвесили пощечину, и человеком, который это сделал, был ее брат. Она была до смерти напугана, ее колотило дрожью, тело словно притягивало магнитом к полу, а лицо было перекошено от боли.

— До этого момента ты жила в роскоши. Тебе надо быть благодарной.

Когда Джулия заглянула Зенону в глаза, она поняла, что он даже не считает ее за человека. Он посмотрел на нее как на грязь под ногами, затем цокнул языком и вышел из комнаты. Горничная, которая стояла неподалеку, попыталась помочь Джулии подняться, не понимая, что еще может сделать в такой ситуации. С ее поддержкой Джулия встала, но затем ее ноги резко ослабели, и она рухнула обратно на пол и принялась рыдать. Она даже не понимала, в чем проблема.

— Я все испортила? — спросила Джулия.

— Миледи… Господин слегка зол, потому что проблема носит очень деликатный характер, — осторожно ответила горничная. Несмотря на пространность ее слов, она явно была не на стороне девушки.

— Мне говорили, что все, что от меня требуется — это удачно выйти замуж.

Поэтому она всегда старалась быть красивой — ради блага ее семьи. Джулия считала, что, став кронпринцессой, она поможет своим родным. Вопреки ожиданиям ее презирали.

«В чем разница между тем, что делает мой брат, и тем, что делаю я?» — горько подумала Джулия.

— Хочешь сказать, я не беспокоюсь о своей семье?

— Нет, миледи, вовсе нет.

Ее ошеломляющая красота была ее величайшим достоинством. Она думала, что с помощью внешности ей удастся добиться нерушимой власти, однако это было не так.

Внезапно раздался шум, и горничная выглянула наружу с целью проверить, что происходит, затем замерла, поспешно распахнула двери и поклонилась.

— Приветствую, маркиз Эванс!

Джулия повернула голову к вошедшему, но плакать не перестала.

— Джулия? — правитель востока, маркиз Родерик Эванс, вошел в комнату. Вид младшей сестры, сидящей на полу в слезах и с распухшей щекой, крайне его поразил. — Что случилось?

— Недавно сэр Зенон ударил леди… — осторожно ответила горничная.

— Он ударил Джулию? — нахмурился Родерик, изучая лицо сестры. Припухлость на прекрасном лице была особенно заметна. — Церемония совершеннолетия принцессы совсем скоро, и это дитя — ее придворная дама…

Он вздохнул и потер болящий лоб.

— Брат… — меланхолично позвала Родерика Джулия.

— Да, Джулия? Ты в порядке?

— Конопляная ферма. Это правда?

Родерик на мгновение замер, затем выражение его лица омрачилось скорбью.

— Это правда. Однако есть еще кое-что, — сказал он. Джулия потупила взгляд в пол, затем снова подняла голову, чтобы посмотреть старшему брату в лицо. — Я не знал, что земля, отданная в пользование Зенону, будет использована для выращивания конопли.

Джулия промолчала. Она видела по глазам, что Родерик лжет — он свалил все на Зенона, стараясь обелиться за его счет.

«Все мы — лишь инструменты», — безразлично подумала Джулия. Она сама, ее братья — все они были инструментами, с помощью которых люди пытались забраться как можно выше. Это было в порядке вещей. Джулия вдруг осознала, что, как Зенон и говорил, она вела себя как идиотка. Теперь она понимала, как следует вести себя, чтобы не оказаться в дураках.

— …Как жаль, что брат Зенон так поступил, — печально сказала она.

Зенон шел по трущобам, скрыв лицо капюшоном мантии. Уже стемнело, поэтому было сложно различать, что его окружало. Возможно, именно поэтому атмосфера вокруг казалась мрачнее некуда. Тем не менее, по слухам здесь можно было найти наемника, не связанного с Йестером.

«Надо было приехать раньше, пока еще было светло», — раздраженно подумал он. Шататься по трущобам в позднее время было опасно. Хотя у его помощника был с собой пистолет, предугадать, что могло случиться, было нереально. Зенон и так опоздал из-за неожиданного визита Джулии, и, вспомнив случившееся, он снова ощутил раздражение.

— Ты тоже всего лишь кукла… — процедил он сквозь зубы.

Джулия была инструментом, не человеком. Зенон не переносил людей, которые липли к нему. Но в какой-то момент Каена изменилась, и все пошло наперекосяк.

«Как я и думал, лучше всего избавиться от принцессы, раз уж ее нельзя контролировать», — напомнил себе Зенон. Его сопровождающий указал на грязный переулок.

— Нам сюда.

Зенон проследовал за ним. Как только они зашли в переулок, где не было ни единой души, со спины их кто-то окликнул:

— Эй.

Эванс обернулся с неспокойным сердцем. Бах! Жуткий, глухой шум раздался рядом с мужчиной — лампа упала на землю и вспыхнула. Свет позволил разглядеть упавшего навзничь помощника и загадочного напавшего в темной мантии, как у Зенона. Он был выше и больше, и у него было тренированное тело.

«У помощника был пистолет…» — судорожно подумал Зенон. Нападавший держал в руках какое-то оружие.

— Кто ты?! — заорал Зенон. Нападавший не ответил, принявшись размахивать оружием. Ву-у-ш! Зенону пришлось броситься на землю, чтобы избежать удара, затем моментально поднялся на ноги и продолжил: — Прекрати! Ты хоть знаешь, кто я такой?

— Слишком много болтовни, — ответил нападавший, сгреб Зенона за воротник и с ужасающей нечеловеческой силой прижал к стене ветхой хижины.

— Кх!

«Это один из людей Хайнриха? Кто он?» — суматошно подумал Зенон. Он думал, что противник был убийцей либо наемником.

— Я второй сын семьи Эванс! Как много тебе бы не заплатили, я заплачу в десять раз больше, так что перестань!

Нападавший рассмеялся.

— Почему я должен перестать? — низким, холодным голосом спросил он. Голос был подозрительно знаком. Не давая Зенону ни секунды на раздумья, нападавший взмахнул оружием, и тогда Зенон осознал, что имел дело с безумцем. Он попытался убежать к экипажу, но что-то влетело ему в спину.

Зенон закашлялся, упав на землю, и противник наступил ему на голову. Слабым Зенон себя не считал — он всегда тренировался соответствующе, — но скорости и сила этого человека поражали воображение.

— Я ждал тебя, — сказал нападавший. — Почему ты так долго? Раздражает.

Лежавший на земле Зенон, пытавшийся придумать выход из ситуации, широко распахнул глаза. Он осознал, чей это был голос.

— Ваше Высочество?..

Его противником был Резеф.