Злодейка, одержимость начинается (Новелла) - Глава 5
После того, как Минуэлла ушла, Эсадиен, оставшийся один, вытер губы со странным выражением лица.
Где-то внутри его груди как будто что-то утонуло и ему стало не по себе.
Это чувство было очень незнакомо ему, всегда ведущему монотонную и спокойную жизнь с тех пор, как был усыновлён Императором.
— Это…
Не в силах справиться с неописуемыми нахлынувшими чувствами Эсадиен вздохнул. В голове снова прокрутился диалог:
— Почему так внезапно… Я сделала что-то не так?
Эта фраза прозвучала сразу после того, как Эсадиен сказал, что не хочет, чтобы его отношения с Минуэллой стали теснее. Минуэлла оказалась очень удивленной, а Эсадиен же спокойно объяснил почему:
— Я согласился на помолвку, чтобы отплатить Его Величеству и Великой Княгине за их великодушие ко мне. Изначально я не собирался начинать романтические отношения с кем-либо, поэтому я не могу выразить в ответ столько же чувств, сколько Вы хотите подарить мне.
— Ах, я… Я перешла некоторые границы, да?
Этим Минуэлла прервала долгое молчание, наступившее после речи Эсадиена.
Она всегда читалась легко словно открытая книга. И на этот раз на её лице отчётливо отражалась боль.
— Это…
Эсадиен, который собирался сказать ей «нет», тихо прикусил губу. Если подумать, он не мог ей прямо отказать.
— Сначала мне казалось, что ты хотела разорвать помолвку.
Эсадиен не был сыном Императора. Он являлся лишь племянником, поэтому титул Принца он мог увидеть только на бумаге, но даже так Эсадиен не имел никакой власти или чего-то ещё. Так что было вполне нормальным то, что Великая Княгиня Каринен не признает человека подобного статуса.
Минуэлла смотрела на своё колено, не говоря ничего в ответ.
-…
— Но ты этого не сделала. Тогда я подумал, что было бы лучше, по крайней мере, сохранять дистанцию.
Чего Эсадиен правда хотел, так это чисто формальных отношений, сформированных по контракту ради общей выгоды, как это обычно делают мужчины и женщины из высших слоев общества.
Любовь — это просто эфемерный миг, не более того.
Эсадиен был человеком, который знал это лучше, чем кто-либо другой. Поэтому было удобно исключить такие чувства изначально, ведь только так никто не пострадал бы.
— Я нарушила покой принца?
Даже если ему самому от этого больно.
Он так твёрдо верил в свои домыслы, но, тем не менее, не мог понять, почему ему так неловко.
~~~
— Принц, юная леди Каринен вышла на улицу прямо в дождь.
Испуганный голос прислуги, закрывающего окно, пробудил Эсадиена от его мыслей.
Эсадиен также знал, что Император и наследная Принцесса уже разобрались с этой проблемой, благодаря чему Минуэлла может спокойно идти по крытым коридорам. Но почему сейчас она под дождём?
“Она сейчас протестует или что?”
Подойдя к окну, он увидел розовую макушку.
Принц нахмурился от такого необдуманного действия. Минуэлла, будто почувствовав его взгляд, оглянулась. Они находились на большом расстоянии друг от друга, но их взгляды встретились.
Она сощурила свои небесно-голубые глаза.
-…
И в следующий момент Минуэлла прошмыгнула в коридор, как олень, напоровшийся на опасность. Хотя Эсадиен не промолвил и слова.
Подметив для себя то, что поведение Минуэллы ему непонятно, он смотрит, как та медленно удаляется. Ощущения в душе Эсадиена снова становятся странными для него самого.
~~~
На следующий день лучистое солнце выглянуло сквозь густые облака словно чей-то ехидный взор. Сад Императора, всегда прекрасный и ухоженный, был ещё красивее из-за блеска капелек росы.
— Добро пожаловать, Третий Принц и Леди Каринен.
Человек, отвечающий за Императорский сад, приветствовал их с широкой улыбкой.
Это был первый раз, когда Эсадиен ступил в этот Сад. Однако всё его внимание было приковано не к пейзажу, что расстилался вокруг него, а е Минуэлле, которая в свою очередь восхищалась видом этого места.
— Бог мой, тут так красиво!
Эсадиен думал, что её будет не вытащить из своих покоев, как минимум, ещё несколько дней, учитывая её вчерашнее поведение, но Минуэлла появилась в обычное время, как будто ничего не произошло.
“А она довольно твердолобая”.
Несмотря на то, что она выглядит легкомысленной, Минуэлла является дочерью знатного рода.
Эсадиен подозревал, что ей понравится Императорский сад.
— Этот Тайный сад был построен Его Величеством предыдущим Императором для своей жены. Изначально это была обычная зелёная пустошь, но здесь выкопали землю, чтобы сделать озеро, эти два холма были привезены в своём естественном виде с их родины.
— Прошлый Император? Разве такие сады не делаются несколькими поколениями?
— Ха-ха-ха. Для этой постройки послали многих магов, из-за чего управились всего за три месяца, Леди.
Садовник и Минуэлла вели незамысловатую беседу. Тот подробно объяснял всё, даже если об этом не спрашивали, потому что был рад её неподкупным и честным ответам.
— Место, где изначально располагался холм…
Глаза Минуэллы, задающей вопросы, вдруг устремились на Эсадиена. Тот рефлекторно напрягся, зная, что она побежит к нему и снова будет липнуть.
Однако Минуэлла лишь мельком взглянула на него и слабо улыбнулась, затем снова заговорила с садовником.
-…
Эсадиен сознательно отвёл взгляд от Минуэллы, не отвечая на её улыбку.
“Я снова почувствовал себя странно”.
~~~
“Я очень обеспокоена”.
Это оказалось бредом, но Минуэлла сочла, что, похоже, Эсадиен следит за ней. Хотя это наверняка было лишь её воображением.
“Горячо…”
Солнце довольно сильно пекло, даже зонтик не спасал от жаркой летней погоды.
Минуэлла аккуратно вытерла платком свой вспотевший лоб, стараясь не навредить макияжу. Обычно у неё не было забот по поводу своего самочувствия, но ночью поднялась температура и она поняла, что приболела после вчерашней прогулки под дождём. Конечно, главная героиня, возможно, и должна быть в здравии, но Минуэлле, на удивление, досталось обычное хилое тело.
— Ты же прекрасно видела, что на улице идёт дождь! Почему ты так беспечно вышла прогуляться? Довольна тем, что промокла аж с головы до пят?
Раманде выговорил все свои саркастичные замечания. Минуэлле казалось, что её уши вот-вот не выдержат этого, но стоит признать, благодаря взбучки от Раманде к ней вернулась энергия.
Раманде велел отдыхать, пока Минуэлле не станет лучше. Она же попросила горничную принести ей толстое постельное бельё на случай, если на воспалённой коже появится раздражение.
“Тем не менее, если я резко стихну, это могут счесть как протест».
Не то, чтобы слова Эсадиена задели Минуэллу, однако, размышляя над ними, она пришла к выводу, что слишком сильно давила на человека своими чувствами. Похоже, он ещё не был к этому готов.
Честно говоря, она задумалась над своим поведением.
“Ах”.
Когда Минуэлла ууслышала, что нарциссы, посаженные вокруг озера, были символом любви, подаренным предыдущим Императором Императрице, я внезапно встретилась со взглядом Эсадиена. Это происходило уже не впервые.
“Это совпадение. Совпадение”.
Она крепко сжала руки, дабы подавить желание взять Эсадиена за руку под предлогом проводить его.
“Нужно сдерживаться. Я должна показать лёгкое безразличие”
Даже кошки убегают, когда к ним подходят с протянутой рукой с целью погладить. Третий Принц был очень похож на дикого кота. Похоже, Минуэлла его спугнула
— Теперь, я думаю, что рассказал Вам приблизительно всё. Не хотите ли проплыть на лодке по озеру?
Её терпение было на пределе. Но слова садовника заставили Минуэллу немного оживиться.
“Наконец-то я увижу мускулы Эсадиена!”
Но через некоторое время.
-…
Большие ожидания часто оборачиваются разочарованием.
“Нет, Мисс Флендена! Ты серьёзно?”
Стройные мускулы, как у леопарда — вот чего ожидала узреть Минуэлла, а не уютное времяпрепровождение, из-за чего и согласилась на прогулку по воде. Плыть они будут на красиво украшенной большой гондоле (традиционная венецианская гребная лодка).
— Для меня честь служить Вам, Ваше Величество и Ваша Светлость.
На гондоле стоял лодочник, мило улыбающийся.
Не похоже, чтобы Император частенько приходил сюда. Для чего же тогда эта золотая лодка?..
— Не стойте, присаживайтесь.
Несмотря на лёгкое разочарование, Минуэлле всё же пришлось сесть в лодку.
Онв взяла руку Эсадиена, которую он учтиво подал Минуэлле, и попыталась сохранить беспристрастное выражение лица.
“Куда мне стоит сесть?”
Гондола являлась достаточно узкой и длинной лодкой. Минуэлле было немного неловко как либо взаимодействовать с Эсадиеном, поэтому она не решалась сесть рядом с ним.
Однако Эсадиен абсолютно спокойно взял меня за руку и сел на противоположное место.
“Это нормально?”
Его лицо было таким же красивым и умиротворённым, как обычно.
Эсадиену, должно быть, стало легче, потому что он уже высказался насчёт их отношений.
Минуэлла уже собиралась погрузиться в свои мысли, думая, что она единственная, кто был в курсе вчерашнего происшествия.
— Тебе нездоровится?
— А?
— У тебя жар?
— Ох, пустяки. Всё нормально.
Минуэлла была поражена внезапным вопросом. Её сердце забилось, хоть Эсадиен и интересовался лишь потому, что она была его невестой.
Кроме того, они всё ещё держались за руки.
“Стоит ли мне отпустить его руку?”
Минуэлла долго размышляла об этом, но решила оставить всё как есть.
“Он не может возмутиться, поскольку сам взял меня за руку”.
Несмотря на такую жаркую погоду, тепло исходящее от Эсадиена было комфортным. Минуэлла точно решила, что это настоящая любовь.
Она устремила взгляд на озеро, чтобы не показывать своё смущенное лицо Эсадиену.
“Симпатичный”.
Озеро было красивым, пусть даже оно искусственное, созданное руками человека. Здесь каждая травинка и камень лежали с точным расчётом, но красота этого места была словно естественной.
Длинная лодка, спокойный ветер и волны, солнечные лучи, отражающиеся в зеркальной глади воды — Минуэлла получала удовольствие от каждой мелочи этого момента.
“Если бы не перчатки, я бы окунула руки в воду”.
Но сожаление вскоре испарилось.
— О, моё любимое солнце, свет моей жизни. Даже если лучи обожгут мои очи, я не отведу от тебя глаз.
Я неосознанно широко раскрыла глаза, услышав низкий и красивый голос лодочника.
— Ты поёшь словно профессиональный гондольер, не так ли?
Лирика и сладкая мелодия, которая была преисполнена любовью, казалось, тоже растопили меня.
“О, это очень расслабляет”.
Жаркая, но приятная погода, слегка прохладный ветер, красивые пейзажи и пение, а также находящееся рядом широкое, твёрдое плечо.
Неосознанно Минуэлла положила голову на плечо Эсадиена, но потом опомнилась и взглянула ему в глаза. Эсадиен тоже обратил свой взор на неё.
Мои ноги онемели, когда наши взгляды встретились, и я неловко улыбнулась.
— А-ха-ха…
-…
В глазах Эсадиена не было никакой нежности. Он даже не улыбался.
Минуэлле ничего не оставалось, кроме как продолжить любоваться видом.
“Я должна была облокотиться чуть раньше…”
Мысленно она топнула ногой от сожаления.
Тем временем Гондолье ненадолго остановился.
— Это самая глубокая часть озера. Если Вы посмотрите вниз на поверхность воды, то увидите, что цвет воды отличается.
— Ого, и вправду…
— Насколько глубоко тут копали?
Пред её взором предстала вода уже цвета сапфира, нежели до этого бывшая лазурной. По спине прошли мурашки и Минуэлла выпрямилась.
Гондольер посмотрел на неё и улыбнулся.
— Хорошо рассмотрели свою могилу?
“А? Это что, убийца?”
Это было так внезапно, что скорее походило на абсурдную шутку.
Но пока Минуэлла в удивлении раскрыла рот, Гондольер уже действовал.
С его лица спала дружелюбная улыбка, и он проткнул стоявшего рядом с ним охранника кинжалом.
“Что происходит?! Это не сон?”
Человек, с которым он только что разговаривал, упал в озеро, истекая кровью.
— Тц.
Пока я пыталась оправиться от шока, Эсадиен рефлекторно ощупал себя в области талии, но затем разочарованно цокнул языком. Поскольку Императорский сад — это резиденция его Величества, он вспомнил, что обязан был оставить меч, который всегда носил при себе, у входа в сад.
— Кто тебя послал? — Спросил Эсадиен, одновременно прикрывая меня.
— Я не раскрываю информацию о своих клиентах.
Не собираясь больше церемониться, гондольер, или как уже выяснилось, убийца бросился ко мне с налитыми кровью глазами.
— Просто умри тихонько.
— Нет!!!
У меня не было времени успокоиться и что-то обдумать. Каким-то образом я собрала всю свою силу и бросилась на убийцу, блокируя его свободу движения, давая Эсадиену шанс на оборону.
МОЖЕТ БЫТЬ ИНТЕРЕСНО
