Как найти возлюбленную моему жениху (Новелла) - Глава 32
Катрина доела все, оставив на тарелке только масло, так что можно было сказать, что сегодняшняя цель достигнута.
― Отлично. Ты сегодня послушно себя вела, так что я отведу тебя на улицу. Но у меня одно условие.
― Чего это ты продолжаешь ставить условия? Ты ведь первый предложил поиграть со мной!
― Во-первых, не отходи от меня больше, чем на пять шагов. Во-вторых, если я говорю не делать чего-то — слушайся. А в-третьих, лучше вообще ничего не делай.
— Может, мне еще не дышать?
Катрина стиснула зубы, встала с кровати и толкнула Незара в спину.
— Пойду умываться и готовиться. А ты жди снаружи!
Катрина выпроводила Незара из комнаты, и тот, спустившись по лестнице, прошел на крытый ипподром.
Незар не знал всей прелести прогулки верхом по склону холма в предзакатном солнце. Это было по части Локхерда.
Просидев несколько минут на трибуне, он заметил Локхерда, и тот, узнав его, поднялся и присел рядом.
Катрина стиснула зубы, встала с кровати и толкнула Незара в спину.
— Что это ты вдруг? В последнее время я тебя совсем не вижу. Неужели проводить время с Кейт так весело?
— Как минимум полезнее и более существенно, чем проводить его с тобой.
— И что тут может быть полезного? Ты что, устроился репетитором?
— Вроде того, но не совсем. Что это тебе вдруг стало так любопытно? Тебе ведь обычно все равно, что делает Катрина.
Локхерд выглядел совершенно спокойным.
Несмотря на резкое высказывание Незара, он расслабленно откинулся на спинку кресла, скрестив ноги, и взглянул на друга. При этом его аккуратно подстриженная челка даже не шелохнулась.
— Если бы мне было все равно, стал бы я спрашивать? Удивительно, как хорошо вы с ней поладили. Стоит мне только подойти, как она тут же выпускает когти и пускает в ход зубы, словно волчонок.
При этом Незар уставился на Локхерда, отводя взгляд от пустого ипподрома.
— Это потому, что ты идиот.
— Ах ты… Ну раз так, почему бы не дать идиоту совет?
Совет… Поразмыслив некоторое время, Незар наконец придумал целый список из ста пунктов.
— Достаточно быть красивым. Приветливым. Умным.
— Ты издеваешься?
— Если собираешься и дальше нести чушь, лучше иди и покатайся верхом.
Резкое замечание Незара заставило Локхерда схватиться за грудь и рухнуть на сиденье.
― Так скоро хочешь от меня избавиться? Не слишком ли ты жесток?
― Я здесь не для того, чтобы на тебя любоваться, а чтобы посмотреть катание на лошади.
Локхерд покачал головой, встал и направился обратно к ипподрому. Только теперь ему, казалось, было о чем поразмыслить.
***
― Б… боже мой. Посмотри на это, Незар! Это же кролик!
Незар безразлично кивнул, но, вопреки суетливому щебетанию, Катрина была так поглощена появлением кролика, что даже не обратила на это внимания.
Как ни посмотри, на кролика это не похоже. Кролики, как помнил Незар, поменьше и попушистее, а этот здоровый и…
― А у кроликов, оказывается, узор на спинке… Но ведь в книге ясно сказано, что у кроликов длинные уши и пушистая шерстка, а этот немного другой.
— Потому что это олененок, а не кролик.
— А? Не… Не кролик? Но у него ведь тоже короткий хвостик.
— Помимо кроликов, в этом лесу еще много короткохвостых животных.
На лице Катрины отразилось удивление. Она, видно, думала, что повстречает множество мелких животных, потому как много времени проводила на улице, но, кажется, переоценила свои шансы.
Небольшая гора, по которой они шли, возвышалась прямо за замком Эгелот, а вдоль нее была выстроена стена, такая низкая, что издалека казалась частью ландшафта.
Катрина обмолвилась, что раньше у нее не было возможности подняться на гору, потому что горничные разрешали ей выходить за пределы крепости не более чем на десять минут.
Взволнованная девочка следовала за Незаром в костюме для верховой езды. Непривычно было видеть ее не в платье. После их короткой и незамысловатой беседы прошло уже около часа.
Незар, подумав об олененке, обнаружил вдруг некоторое сходство с малышкой Катриной.
― Как думаешь, мы могли бы взять этого олененка в замок? В такой холодный зимний день в лесу можно ведь и замерзнуть насмерть, ― предложила девочка, наблюдая за тем, как зверек скачет по лужайке.
Незар, с решимостью учителя, вразумляющего непутевого ребенка, дал ей самый образцовый совет из всех возможных:
― Если заберешь его, от этого не будет никакой пользы. Наверняка тут где-то рядом его мама. Если разлучишь их — это будет все равно что похищение. А похищение является тяжким преступлением.
― Но я ведь тоже ушла, ничего не сказав миссис Моркаде. Выходит, ты меня похитил?
— Я сообщил горничным о нашей прогулке, так что все в порядке.
Когда солнце опустилось за кроны деревьев, на покрытую изморосью землю стали подать капли то ли дождя, то ли мокрого снега.
Сначала моросило не слишком сильно, но вскоре дождь занялся, и Катрина, схватив Незара за руку, побежала в лес.
― Иден как-то рассказывал, что за опушкой есть старый бревенчатый домик лесничего. Там можно укрыться от дождя.
Она оказалась права. В конце длинной грунтовой дороги у кромки леса возвышался старый бревенчатый дом.
Наконец, Катрина остановилась, чтобы отдышаться. Кажется, ей впервые пришлось так долго бежать.
― Ух ты, паук! Взгляни, Незар. Паук размером с мой кулак! Одна нога, две, три… Восемь!
― Ладно-ладно, необязательно описывать его в таких подробностях. У меня от этого лохматого зрелища и так мурашки по спине.
Крошечная лачуга, очевидно, долго пребывала в запустении, поэтому тут обнаружилось множество жуков самой причудливой формы. Кроме того, стены покрывала пыль и паутина.
Незар передернул плечами и отвел взгляд от мохнатого паука, свисающего с потолка.
Как он не заставлял себя еще раз взглянуть на паука размером с детский кулачок, так или иначе сдавался, а вот Катрине, напротив, все было нипочем.
― Незар.
Незар, пройдя вглубь дома, обернулся. Хотя первой позвала его, Катрина быстро отвернулась, как только их взгляды встретились, и отряхнула старое кожаное кресло. Стерев с него пыль, она ловко водрузилась на сиденье.
― Ну… знаешь, мама учила меня, что если кто-то помогает, нужно обязательно поблагодарить. Большое спасибо за то, что привел меня сюда.