Под дубом (Новелла) - Глава 356

Максимилиан ошеломлённо моргала, не понимая, что происходит. Взмыв в воздух, виверна скрутила своими острыми когтями мясистое тело гиганта, разорвала его пополам и отшвырнула прочь. Порыв ветра разнёс по округе струи тёмной крови.

Девушка не смогла отвернуться, даже почувствовав эту мерзкую жидкость на своём лице. Она заметила в воздухе ещё одну виверну, которая в один присест проглотила растерзанного тролля. Другая виверна приземлилась, чтобы сцапать ещё одного.

Наконец Макс осознала происходящее. Метавшие в них камни виверны вдруг переключились на остальных монстров.

Волшебницу охватило чувство глубокого облегчения. Она отчаянно подавляла рыдания, готовые вырваться наружу. У неё буквально кружилась голова от чувства опьяняющей радости. Рифтан был в безопасности. Должно быть, ему удалось проникнуть в логово виверн, как и планировалось.

Наблюдая, как виверны без разбора нападают на троллей, в Макс росла уверенность, что Рут, должно быть, изменил магическую формулу. Монстры на поле боя пытались сбежать от виверн, а солдаты, поражённые неожиданно перевернувшейся ситуацией, быстро сориентировались и пошли в наступление.

Макс наблюдала за их продвижением с куда большей расслабленностью, чем в первые дни осады. Рыцари Ремдрагона, растянувшись широким строем на востоке, прорвались сквозь противостоящих им троллей и устремились к цитадели.

Королевская армия Уедона двигалась следом за ними, а осирийская кавалерия в центре, держась на расстоянии от виверн, чтобы не попасться им под горячую лапу, уничтожала монстров одного за другим. Армия Балто, напротив, была более воинственна и гнала врага назад.

Макс напряглась, разглядывая демоническую фигуру Лихта Брестона. В руках у северянина был массивный меч длиной шесть квет (около 180 см). Его поза была настолько угрожающей и пугающей, что по спине миледи побежали мурашки.

Возможно, этот человек был гораздо опаснее, чем она предполагала. От его безжалостной тактики сжигания трупов своих солдат, чтобы выманить монстров, до его грозной способности перемещаться по полю боя… Неожиданно леди Калипс всерьёз обеспокоило его враждебное отношение к её мужу. Интересно, не собирается ли он устроить ещё больший хаос после окончания этой войны?

Пока она размышляла об этом, позади неё внезапно полыхнул огонь. Она обернулась, чувствуя, как макушка её головы холодеет от предчувствия беды. Одна из палаток, служившая людям складом продовольствия, была охвачена пламенем.

Она спрыгнула с земляного вала и побежала к ней. Приказав солдатам, бросившимся на борьбу с огнём, отступить, волшебница с помощью магии подняла кучу земли и быстро завалила палатку.

К счастью, пожар удалось быстро потушить, но тут же обнаружилось новое возгорание – на этот раз столб дыма поднимался из конюшен. Охваченные ужасом лошади вырвались на свободу, сея хаос в лагере.

Макс в панике бросилась к конюшне. Она не понимала, как начался пожар. Может в суматохе кто-то опрокинул жаровню? Опустившись на землю, чтобы с помощью волшебства погасить пламя, она замерла на месте. В нескольких десятках квет от неё показались бегущие гоблины с факелами.

Она оскалилась. Её охватила яростная злость из-за монстров, снова пробравшихся  в лагерь, чтобы поджечь его. Волшебница закричала, что есть мочи:

— Г-гоблины пробрались внутрь! Остановите их!

Выхватив копья и мечи, воины бросились преследовать тварей, а Макс с помощью магии принялась тушить пламя.

Внезапно карлик с тёмно-красной кожей промчался прямо перед ней. Осознав, что он собирается поджечь палатку, в которой находились женщины, Макс, не задумываясь, выхватила кинжал и с удивительной точностью вонзила его в шею существа.

Тут же девушка поняла всю опасность своего поступка. Яростно извиваясь, гоблин с диким криком бросился на волшебницу, размахивая косой, которую он держал в руках.

Макс упала на копчик, пытаясь увернуться от удара. Монстр воспользовался моментом, чтобы броситься на неё. Но внезапно лезвие его косы воткнулось в землю, не добравшись до обидчицы. Макс вздрогнула, почувствовав, как из шеи гоблина хлынула горячая кровь, прямо на её лицо. Откуда-то сбоку донёсся хрипловатый голос:

— Вы в порядке?

Девушка медленно подняла голову. Перед ней стоял Гару, щурясь оставшимся глазом. Она вздрогнула, увидев в его руке меч. Хотя раны молодого рыцаря были исцелены, Гару всё ещё мучили сильные головные боли, и зрение в его повреждённом глазу так и не восстановилось.

Но, похоже, юношу не беспокоил тот факт, что он был не в состоянии сражаться: убрав меч в ножны, Гару настороженно огляделся по сторонам, а затем быстрым движением руки поднял миледи на ноги:

— Похоже, в горах остались туннели, которые мы не заметили. Я уже приказал своим людям найти их и заблокировать.

Макс выпрямилась, внимательно осматривая окрестности. Было очевидно, что внезапно вспыхнувшие пожары по всему лагерю застали солдат врасплох.

Воины, стоявшие на валу, бросились внутрь обвалившейся стены, судорожно пытаясь потушить огонь. В итоге, пожар был быстро ликвидирован, но боевом построении защитников в тылу образовалась брешь. И тролли пытались воспользоваться этой возможностью, пробиваясь в лагерь.

— Держитесь рядом со мной!

Гару снёс голову гиганту, бросившемуся на него, и потянул миледи за собой. Похоже, он старался вывести её с поля боя.

Макс последовала за ним, растерянно оглядываясь по сторонам. На земле валялись тела солдат и тварей, а в небе всё ещё раздавались крики виверн. Происходящее казалось нереальным.

Девушка изо всех сил старался вернуть себе самообладание. Но как она могла сохранять спокойствие, когда со всех сторон на них надвигались огромные тролли-каннибалы ростом в восемь квет (около 2,4 м), размахивающие топорами и булавами? Всё, что она могла делать, – это держаться за Гару и механически переставлять дрожащие ноги.

Миледи прикусила губу от бессилия. Бой шёл повсюду, и большинство палаток было разрушено. Ещё несколько минут назад она была уверена, что союзные войска одержали верх, но, похоже, за считанные минуты всё снова перевернулось.

Макс ещё не проверяла запасы продовольствия, но их состояние вполне могло быть хуже, чем она думала. Оглядывая руины, в которые за считанные минуты превратился лагерь союзников, ей ничего не оставалось, кроме как издавать стоны отчаяния.

В этот момент она услышала впереди какой-то громкий звук, происхождение которого она не поняла. Сначала леди Калипс подумала, что это вой виверны, но после ещё нескольких долгих, отдающихся эхом звуков поняла, что это сигнал победы войск Союза Семи королевств.

Максимилиан в недоумении посмотрела на холм. Как в такой ситуации они могли подавать сигнал о победе? Она в замешательстве уставилась на стены цитадели, и тут что-то привлекло её внимание.

Прищурившись, Макс вдруг напряглась. На внешних стенах, окружавших город, развевались десятки золотых знамён. Макс вскарабкалась на земляной вал, чтобы лучше видеть. Вдали виднелись рыцари Болоса, стоящие на стенах и размахивающие своими знамёнами.

— Значит, наш план сработал: мы взяли город, когда все монстры высыпали наружу, — Гару, следовавший за ней, пробормотал с нескрываемой гордостью в голосе.

Девушка кивнула, чувствуя ком в горле. Наконец-то им удалось захватить цитадель монстров.

Демоны, похоже, полностью утратили контроль над ситуацией. Когда тролли вскарабкались на холм, чтобы вернуть себе украденный замок, на них обрушился огненный дождь.

Они неслись к замку, непрестанно отбиваясь от преследовавших их людей. В конце концов, монстры принялись изничтожать друг друга. Куахель, спокойно наблюдавший за происходящим, поднял меч и крикнул:

— Всем армиям вперёд!

Внимая приказу главнокомандующего, центральный корпус армии людей двинулся к городу. Озверевшие полчища троллей сопротивлялись до последнего. Но они не могли противостоять натиску со всех сторон, и менее чем через час туши этих тварей устилали землю.

— Похоже, всё наконец-то закончилось, — устало пробормотала подошедшая Аннет.

Макс лишь ошеломлённо смотрела на склон холма, не в силах поверить, что война, которая, казалось, длилась целую вечность, закончилась в мгновение ока.

Она не могла избавиться от страха, что вот-вот где-то поблизости произойдёт что-то неожиданное и вызовет новый хаос и панику. Но когда со стены цитадели вновь загремели победные звуки горна, её тревога улетучилась.

Не в силах больше сдерживаться, она помчалась вверх по склону. Кровь прилипала к подошвам её ботинок, и ей казалось, что она идёт по холодной чавкающей грязи. Но всё же она не могла остановиться. Не обращая внимания на чей-то голос, звавший её, миледи отчаянно переставляла свинцовые ноги.

Она не знала, через сколько трупов перепрыгнула, пока добралась до ворот замка. У неё было смутное предчувствие, что эта сцена будет сниться ей в кошмарах до конца жизни. Но, как ни странно, сейчас она не чувствовала страха. Возможно, все её чувства притупились от тяжести войны.

С этой мыслью она вбежала в широко распахнутые арочные ворота и оглядела опустевший город из камня и железа.

Здания, возвышавшиеся вдоль улиц слева и справа, были огромными и, на удивление, в их архитектуре прослеживался стиль империи Роэм. Глаза девушки, как заворожённые, метались по городу, пока она не заметила группу рыцарей, занятых сжиганием трупов монстров. Она повернулась к ним.

Видимо, в самом городе тоже прошли ожесточённые бои: большая площадь была буквально усеяна тушами оборотней и огров, а в канавах, вырытых у дороги, текла кровь.

Она ускорила шаг, чувствуя, что страх снова даёт о себе знать. Сердце девушки неудержимо колотилось, когда она бежала по широкой дороге, ведущей от ворот к площади.

Странное чувство нетерпения охватило Макс, и она бросилась вверх по полуразрушенным ступенькам. Вскоре волшебница заметила вдалеке развевающиеся флаги королевской армии Уедона. Но знамён рыцарей Ремдрагона нигде не было видно.

Она повернулась и пошла дальше, чувствуя, что её нервы натягиваются с каждым шагом. Когда она прошла через вторые ворота, перед ней предстало открытое пространство, усеянное обломками.

Макс на мгновение прищурилась от яркого солнечного света, бьющего в глаза, затем настороженно огляделась по сторонам. У неё перехватило дыхание, когда она заметила внушительную фигуру рыцаря, стоящего посреди развалин.

На мгновение все мысли покинули её голову, и она не могла ни о чём думать. Несколько секунд Макс просто стояла, застыв, глядя на его фигуру. Рифтан очень сильно исхудал. Но сам факт того, что он выглядел целым и невредимым, заставил леди Калипс упасть на колени и возблагодарить Бога.

С трудом поднявшись, Макс пошатнулась и сделала небольшой шажок к мужу. Словно почувствовав её приближение, Рифтан обернулся.

У Макс закружилась голова. Когда же она встретилась с его тёмными глазами, всё самообладание, которое ей удавалось сохранять, пока они были в разлуке, рассыпалось в прах. Рыдая, она бросилась в объятия мужа. Рифтан, застывший в неверии, что его жена здесь, перед ним, распахнул руки и заключил её в свои объятия:

— Боже мой… неужели это действительно ты? — пробормотал он, с недоверием глядя на её лицо.