Под дубом (Новелла) - Глава 358

Плечи Максимилиан опустились.

— М-может быть, это гробница колдунов?

— Обычные люди здесь не жили, так что, скорее всего, всё так и есть, — лицо Сежура Арена вдруг приобрело озабоченное выражение:

— Уверен, жрецы будут очень недовольны, когда узнают о существовании этой усыпальницы. Особенно учитывая, что внутри всё выглядит как обычная часовня.

Макс нахмурилась. Колдуны хотели очистить свои души? Для тех, кто был отлучён от церкви и изгнан, самым большим страхом было стать нежитью и страдать вечно. Возможно, именно поэтому они изучали магию очищения и украшали свои усыпальницы, наподобие храмов людей. Но действительно ли их усилия приносили пользу?

Волшебница посмотрела на огромную башню потемневшим взглядом, после чего обратилась к лорду Арену:

— Колдуны… что с ними случилось? Вы уже победили их?

— К сожалению, я их пока не видел. Я обшарил весь город, но не увидел никого похожего на магов, как ни старался их обнаружить. Я подозреваю, что они были предупреждены о планах вторжения Союза людей и заранее покинули цитадель.

— Пока рано говорить об этом, — Рифтан прервал их разговор, затянув ремень на доспехах:

— Они могут скрываться где-то в городе. Скажи рыцарям, чтобы они держали ворота под контролем.

— Мы уже охраняем все входы. Но где-то могут быть ещё тайные туннели, и как только солдаты восстановят силы, я прочешу город.

Макс хотела было предложить свою поисковую магию, но, увидев каменное выражение лица Рифтана, предпочла промолчать. На самом деле она сомневалась, что у неё хватит запасов маны на это.

Она обняла колени, чувствуя, как усталость, о которой она так старалась забыть, давит на неё своей тяжестью. Рифтан снял плащ и накинул его на плечи жене. После чего произнёс решительным тоном:

— Я скоро вернусь, так что просто жди здесь, ни о чём не волнуясь.

Девушка посмотрела на рыцаря с выражением обеспокоенного ребёнка, но всё же неохотно кивнула. Рифтан ответил ей недоверчивым взглядом и бодро зашагал вверх по каменным ступеням. К счастью, по мановению руки Сежура четыре рыцаря Болоса последовали за ним.

Макс положила подбородок на колени, почувствовав некоторое облегчение. Лорд Арен налил кубок горячего вина и протянул его миледи, одарив её сочувственным взглядом:

— Вот, расслабьтесь и выпейте немного. Уверен, вас согреет это вино.

— С-спасибо, — она взяла кубок и сделала осторожный глоток. Ощущение тёплой жидкости, скользящей по горлу, было опьяняюще прекрасным.

Вдруг она вспомнила, что ничего не пила уже полдня, с тех пор, как утром перекусила хлебом и пивом. У неё не было ни минуты передышки от забот о пациентах. Внезапно на девушку нахлынули голод и жажда, и она одним глотком осушила свой кубок. По мере того как согревался её желудок, напряжение уходило из её заиндевевшего тела.

— Возьмите и это, — Сежур Арен протянул Макс хлеб и сыр. Она съела их, удивляясь тому, что вообще способна принимать пищу, когда всего в нескольких десятках кветов от неё лежит груда туш монстров.

Ей буквально приходилось заставлять себя есть, чтобы не упасть в обморок. Набив желудок, девушка уселась рядом с костром, согревая замёрзшее тело.

Через несколько минут вернулся Рифтан с Рутом и Эллиотом. Макс поднялась со своего места, чтобы поприветствовать их. Волшебник и рыцарь выглядели измождёнными, но невредимыми. Слабая улыбка озарила лицо миледи:

— Я так рада, что вы оба… в порядке. Вы не представляете, как я волновалась.

— По-моему, ты сама выглядишь не лучшим образом. Что случилось? — ковылявший к костру Рут моргнул, не сразу узнав её. Наконец, хорошенько разглядев миледи, маг со стоном воскликнул:

— Ты уверена, что опять не пострадала? Какое, чёрт возьми, безрассудство заставило тебя довести себя до такого состояния?!

— Это кровь г-гоблина. Я в порядке, — нахмурившись, она перевела взгляд за спину волшебника:

— Но… как же остальные?

Эллиот ответил спокойным тоном:

— Они остались за пределами замка – нам нужны были люди для охраны багажа и лошадей. Сейчас они уже должны были присоединиться к армии союзников.

— Давайте поторопимся к рыцарям Ремдрагона. Мы должны закончить поиски и разбить лагерь до наступления ночи, — сказал Рифтан, шагнув к жене.

Макс почувствовала, как его тёмные глаза с тревогой изучают её. Он обнял её за плечи и повёл к окраине города. Она быстро поклонилась Сежуру Арену и пошла рядом с мужем.

Она чувствовала себя полностью защищённой, даже среди руин и опасностей, которые могли там таиться. «Ни одна стена не может быть такой прочной, как рука этого человека», – мечтательно подумала она, оглядывая величественный, но пустынный город.

Из-под массивных каменных зданий, возвышавшихся ровными рядами, валил густой дым. Улицы наводнили сотни солдат, отчего они не сразу заметили флаг Ремдрагона. Макс почувствовала, как рука, лежавшая на её плече, немного ослабла.

Рифтан притянул её чуть ближе и ободряюще прошептал:

— Держись, всё уже позади.

Оглядываясь назад, она поняла, что Рифтан переживал так же сильно, как и она. Макс обхватила его за талию, чувствуя пламя в собственных глазах. Теперь всё было кончено. Она глубоко вздохнула, чувствуя облегчение и усталость. Через несколько дней она сможет вернуться в Анатоль.

* * *

К счастью, рыцари Ремдрагона не понесли больших потерь. Тринадцать высокоранговых рыцарей были тяжело ранены, но их раны не представляли опасности для жизни, и благодаря своевременному магическому лечению они смогли избежать инвалидности.

Среди простых солдат, однако, были сотни раненых, что вынудило открыть в городе новый лазарет. Хорошей новостью было то, что боевые маги, поддерживавшие атакующие отряды людей, были переведены в лазарет в качестве целителей с более свободным графиком.

В частности, наибольшую помощь оказал Селик. С ним Макс наконец-то могла освободиться от своих тяжёлых обязанностей.

— Нам сказали, что через неделю мы должны подготовиться к торжественному шествию в честь возвращения домой. К этому времени нам нужно поднять на ноги всех мужчин, — волшебница как раз готовила обезболивающие для солдат, когда в казарму вошёл Антон с серьёзным лицом.

Макс с удивлением оглянулась на него:

— К-как уже?

— Да. Мы прочесали город и не нашли никаких следов колдунов. Они покинули это место, и рыцари говорят, что даже после тщательных поисков они не обнаружили следов присутствия чёрных магов.

Он тяжело вздохнул, усаживаясь перед очагом:

— Возможно, уже и не осталось никого, кроме тех колдунов, бродящих по Семи королевствам, и поднимающих нежить. Что, в общем-то, неудивительно. У клана Сербел очень ценные кадры.

Макс напряглась. Произошло так много всего, что она забыла о событиях на континенте Ровиден.

— Ч-что же теперь будет?

— Их планы уже сорваны. Сколько бы нежити они ни создали, их база захвачена, и их амбиции по вторжению в Семь королевств растоптаны в прах.

Он задумчиво посмотрел на потрескивающие угли, затем почесал свою кустистую бороду и добавил:

— Но я планирую преследовать их до самого конца и, надеюсь, схватить их раньше, чем это сделают жрецы… Хотя и сомневаюсь, что мне это удастся. Паладины уже начали следить за нами.

Макс выглядела ошеломлённой:

— Они… следят за нами?

— Неужели ты не заметила? В этом городе есть горы записей, оставленных колдунами. Жрецы, похоже, опасаются, что мы их украдём.

Её лицо ожесточилось:

— Отношения Мировой башни с Церковью снова… станут напряжёнными?

— Пока рано говорить об этом, но можно быть уверенным, что если и будет какой-либо конфликт, то его причиной станут записи колдунов.

Он пожал плечами, как бы говоря, что в этом нет ничего страшного. Но Макс видела решимость на лице мага. Норнуи не отдаст так просто ценные материалы, оставленные колдунами.

Леди Калипс почувствовала глубокую усталость при мысли о том, что это может стать очередным надоедливым противостоянием. Но подобные «войны нервов» её не интересовали. Она просто хотела отправиться домой и отдохнуть. Словно прочитав её мысли, Антон бросил на волшебницу торжественный взгляд:

— Союзная армия на время задержится в Бальбоне, чтобы обсудить распределение трофеев. Я хотел бы, чтобы ты присоединилась к нам на совете и заявила о своих правах, как волшебница Мировой башни.

— Я-я?

— Да. Ты с большим успехом послужила в арьергарде и внесла большой вклад в победу. Также все помнят твой прошлый подвиг и к тому же ты жена лорда Калипса. У тебя будет весомый голос в совете.

Макс ошеломлённо смотрела на него. Ей и в голову не приходило, что она настолько важна. Пока она размышляла, Антон поднялся, сказав всё, что хотел:

— Войска союзников в любом случае отправятся в Бальбон. Но поскольку все монархи тоже останутся в Осирии, то, скорее всего, рыцари от каждого королевства будут обязаны присутствовать, пока не закончится совет. Так что у тебя впереди достаточно времени, чтобы всё обдумать.

Покинув казарму, Макс с удручённым выражением на лице направилась к раненым. Мысли её путались. Она думала, что как только война закончится, всё утрясётся, и она сможет сразу же вернуться домой, но, видимо, это было не так.

«Всё-таки, если мы поедем в Бальбон, то сможем там отдохнуть».

Путь до Анатоля будет долгим, так что возможность перевести дух в столице Осирии как нельзя кстати. Может быть, в старой столице империи Роэм им удастся застать какой-нибудь большой праздник или турнир по фехтованию.

Макс приободрилась, вспомнив давние слова Розетты. Не исключено, что Великая церковь устроит банкет в честь победы над колдунами. Почувствовав, что к ней возвращаются силы, она с энтузиазмом принялась ухаживать за ранеными.

Но не успела она сделать и половины запланированного, как на её плечо легла чья-то рука, а вокруг внезапно потемнело. Повернув голову, девушка увидела скульптурное лицо Рифтана. Макс улыбнулась мужу.

Сейчас он выглядел куда лучше, чем в момент их встречи на площади цитадели. От его тела, перепачканного пылью и потом, теперь пахло мылом, а растрёпанные волосы блестели. Судя по всему, он помылся в роднике, который люди обнаружили в замке.