Злодейка-марионетка (Новелла) - Глава 37

Энни вышла из комнаты. Каена некоторое время для проформы ковырялась в супе, но потом все-таки отложила ложку. Затем Энни вернулась вместе с еще одной горничной.

— Это горничная, вместе с которой Вера пыталась попасть на главную кухню.

«Пыталась?»

Горничная осторожно объяснила, что случилось в результате их конфронтации с мисс Совейн. Каена осознала, что новые придворные дамы пытаются доминировать над Верой.

— Она отпустила меня, а сама отправилась в комнату отдыха придворных дам. Однако там никого не было. Я спросила у стражника, и он сказал, что Вера куда-то ушла с новоприбывшей придворной дамой.

— Хочешь сказать, она куда-то отправилась с Оливией?

— Да. И Оливия сказала, что собирается попросить о практических занятиях, основы которых понадобятся ей для работы.

— Это действительно так? — Каена в задумчивости нахмурилась.

Их поведение казалось подозрительным. Она была уверена, что две леди взаимодействовали сегодня впервые. И что это вообще за практические занятия такие?

«Если подумать, в новелле Вера была независимым персонажем, который часто строил свои планы и зачастую действовал как хотел».

Если это так, возможно, Веру вели какие-то подозрения. Каена коротко вздохнула. Она всего лишь хотела, чтобы до момента ее воображаемой свадьбы не случалось ничего сверхъестественного. Даже если она получила полномочия по управлению внутренними делами, это было временным явлением. У нее не было причин враждовать с Резефом.

Думая об этом, она даже не сразу обратила внимание на Донну, ворвавшуюся в ее спальню.

— Ваше Высочество! Вера ссорится с шеф-поваром главной кухни!

Каена снова вздохнула.

— Что ж, ладно. Идем туда.

С тех пор, как императрица скончалась, во дворце долгое время не было женщины, которая обладала бы реальной властью. Так как большинство леди императорской семьи покинули дворец сразу после свадьбы, Резеф взял на себя управление внутренними делами. Эти полномочия позволили наполнить дворец его людьми. Среди тех, кто поддерживал Резефа, также была и госпожа Хелье, управлявшая слугами в агрессивной, подавляющей манере.

— Нельзя быть беспечным, организуя процессы во дворце, — с мрачным, но решительным видом заявила она. — Только императрица, специально обучавшаяся этому делу с момента становления кронпринцессой, может должным образом позаботиться о внутренних делах.

Госпожа Совейн, которая была ниже рангом, добавила:

— Вы совершенно правы, госпожа Хелье.

— А вы слышали, что принцесса Каена выбрала себе в услужение юных и неопытных леди? Более того, она распределила обязанности только между четырьмя придворными дамами!

Все присутствующие издевательски рассмеялись, кроме одной леди. Придворная дама Коллин, еще способная мыслить разумно, склонила голову.

— В обязанности придворных дам Ее Высочества входит только забота о ней, разве этого числа недостаточно?

Взгляд госпожи Совейн стал острее.

— Не несите чушь! Все они одинаковые. Ясно как день, что эти леди не имеют надлежащего образования и под управлением всего лишь четырех придворных дам дворец рухнет!

— Успокойтесь. Мы здесь собрались как раз для того, чтобы решить этот вопрос, — произнесла госпожа Хелье, нежно взяв за руку рассерженную госпожу Совейн. — Даже если мы не решим его с наскоку, я все равно преподам придворным дамам дворца принцессы урок, который они никогда не забудут.

Хотя принцесса в данный момент властвовала над внутренними делами, это, по сути, ни на что не влияло. Все равно большинство людей Императорского дворца принадлежали Резефу, в свою очередь тесно связанного с семьей Эванс.

— Передайте всем: не стоит опрометчиво выполнять указания Ее Высочества. Как только принц Резеф вернется, все встанет на свои места. Нет нужды шевелиться лишний раз.

— Как прикажете, госпожа Хелье.

В тот же момент в комнату отдыха ворвался слуга.

— Ее Высочество на главной кухне! Шеф-повар задержан!

— Что? На главной кухне?

— Почему она так внезапно арестовала шефа?

Неужели до принцессы дошли какие-то нелепые слухи? Перепуганные придворные дамы повскакивали на ноги.

— Быстрее, на кухню!

Слуга, принесший им новость, покачал головой.

— Принцессы уже там нет.

— Тогда где она? — рявкнула госпожа Хелье. Она была из той породы людей, которые всегда притворялись элегантными, поэтому редко выражала раздражение в открытую. Это означало, что сделанный принцессой ход выбил ее из равновесия.

— Она сказала, что проверит все закрытые пристройки замка, — ответил слуга.

Кровь отхлынула от лиц придворных дам.

Алекс, заместитель шеф-повара главной кухни, взял временный перерыв, после того как подтвердил готовность обеда для императорской семьи. Персонал уже вовсю работал над ужином. На главной кухне готовили еду для трех человек, но каждый из них был членом императорской семьи, поэтому разнообразие блюд всегда зашкаливало.

Алекс курил возле погрузочной площадки. Он огляделся — рядом с главной кухней соседствовала другая кухня, на которой готовили еду для служащих дворца. Вот уж что можно было описать как зону военных действий.

— Как забавно на них смотреть с высоты своего успеха.

Алекс был помощником шеф-повара. Благодаря успешно подобранному времени, он стал заместителем шефа и в силу отсутствия обязанностей практически ничего не делал. Более того, также существовал и другой плюс — значительная часть прибыли была неофициальной. Шеф-повар даже давал тайком немного денег, которые он мог спрятать в карман.

— О? — протянул Алекс, неожиданно заметив странную фигуру.

«Служанка?»

Будучи простой служанкой, эта женщина хорошо о себе заботилась. Ее волосы были гладкими и блестели, пусть она скрывала свое лицо за маской, Алекс был готов поспорить, что она была привлекательной. Вдобавок, она казалась молодой. Обычно служанки были либо очень старыми, либо слишком молодыми, поскольку женщины в самом расцвете сил предпочитали работать горничными.

Алекс бросил сигарету на землю. Будучи заместителем шефа, он с легкостью мог очаровать служанку сладкими речами. Его похоть продолжала расти.

Служанка неуклюже таскала вещи от погрузочной платформы до главной кухни. Как только она завернула в уединенный уголок дока, Алекс последовал за ней.

— Видимо, ты не очень долго здесь работаешь, — сказал он.

— …! — служанка остановилась и развернулась.

— Мы на главной кухне, где готовят для самого императора. Я здесь заместитель, — произнес он, медленно подходя ближе, и спросил: — Тяжко тебе?

Служанка опустила голову.

— …Нет.

Алексу понравился ее голос. Ее манера говорить была уточненной, как у молодой аристократки. Чем больше он разглядывал ее, тем сильнее желал.

— Если ты будешь мила со мной, я могу устроить тебя на главную кухню, и ты сможешь обслуживать императорскую семью.

— Нет, благодарю вас.

После перерыва Алекс должен был позаботиться о дневной поставке. Он думал, что эту служанку следует соблазнить, пока день окончательно не превратился в сплошную суматоху.

Затем к нему подошел слуга.

— Алекс!

— Что?

— Старшая придворная дама из дворца принцессы хочет пройти практику.

— Опять дворец принцессы? Хорошо. Я понял. Иди первым, я скоро подойду.

— Да, сэр.

Алекс торопился, поэтому в резкой манере послал слугу прочь.

— Да здесь и думать нечего, если ты сейчас упустишь свой шанс, то никогда больше его не получишь.

— Сэр, мне это не нужно!

— Хватит играть в недотрогу!

Служанка сделала шаг назад, но Алекс грубо схватил ее за руку.

— Кья-я-я! Отпусти!

Как только он подошел ближе, то смог увидеть, насколько она красива. Он сдернул маску с ее лица и удивленно воскликнул:

— Э-это ты!

Перед ним стояла придворная дама принцессы, которая последнее время каждый день ошивалась около главной кухни.

— Как вы смеете принуждать беспомощную служанку, используя свой поддельный авторитет? У вас даже нет прав на управление кадрами! — воскликнула Вера, сердито глядя на Алекса.

Он поначалу был изумлен, но очень быстро взял себя в руки.

— Ха! Что ж, это ты под видом служанки кралась как последняя воришка… И где же твои доказательства? Я просто увидел подозрительного человека и подошел проверить.

Вера замерла, ошеломленная. Это было полнейшим бесстыдством — заявлять подобное перед лицом девушки, до которой он домогался! Она постаралась унять унижение и страх, одержавшие над ней верх, но способность внятно выражать свои мысли так и не вернулась.

Алекс злобно рассмеялся.

— Это ясно как день. Некто подозрительный замаскировался под служанку и спрятался в доке.

— Как вы смеете!..

В этот же момент раздался раздраженный голос:

— Алекс! Какого черта ты тут прохлаждаешься?

Это был шеф-повар. Он шагнул на погрузочную площадку и остановился.

— Сэр! — воскликнул Алекс и в два счета преодолел разделяющее их расстояние. — Посмотрите, придворная дама принцессы замаскировалась под служанку и что-то вынюхивает!

Шеф-повар повернулся к Вере с убийственным выражением лица.